Pamatujete si v říjnu 2008, kdy Asteroid 2008 TC3 zasáhl scénu - doslova? Byl to první asteroid, který byl předpovězen - a správně předpovídán -, který dopadl na Zemi. Začátkem rána 7. října 2008 narazil do nebe nad severním Súdánem a poté explodoval ve výšce 37 km nad pouští Nubian, než jej mohla atmosféra zpomalit. Předpokládalo se, že asteroid se pravděpodobně úplně rozpadl na prach. Ale meteorický astronom Peter Jenniskens si myslel, že by mohla existovat šance na zotavení některých zbytků tohoto asteroidu o velikosti kamionu. A měl pravdu.
Nikdy předtím nebyly shromážděny meteority z takového výbuchu ve vysokých nadmořských výškách. Kromě toho, jak se ukázalo, shromážděné zbytky nejsou na rozdíl od všeho v našich meteoritových sbírkách a mohou být důležitým vodítkem při rozpadu rané historie sluneční soustavy.
Jenniskens, meteorický astronom s centrem Carl Sagan v institutu SETI, navázal spolupráci s Mauwia Shaddadem z katedry fyziky a fakultou věd na univerzitě v Chartúmu. Oba cestovali do Súdánu.
Během terénní kampaně 5. – 8. Prosince 2008 bylo 45 studenty a zaměstnanci univerzity v Chartúmu nalezeno 15 čerstvých meteoritů o celkové hmotnosti 563 g. Druhé vyhledávání 25. – 30. Prosince se 72 účastníky zvýšilo celkový počet na 47 meteoritů a 3,95 kg. Hmotnosti se pohybují od 1,5 g do 283 g, rozprostřené na 29 km podél přístupové cesty způsobem očekávaným pro trosky od roku 2008 TC3
"Byla to mimořádná příležitost, poprvé, přivést do laboratoře skutečné kousky asteroidů, které jsme viděli ve vesmíru," řekla Jenniskens, hlavní autor článku z titulního příběhu v časopise Nature, který popisuje obnovu a analýzu roku 2008 TC3.
Klikněte zde pro několik obrázků z NASA o asteroidu a zotavení meteoritů.
Asteroid 2008 TC3, který Arizonský dalekohled Catalina Sky Survey zvedl 6. října 2008, náhle ukončil 4,5 miliardy letou odyseji sluneční soustavy pouhých 20 hodin po objevení, když se rozpadl na africkém nebi. Přicházející asteroid sledovalo několik skupin astronomů, včetně týmu na observatoři La Palma na Kanárských ostrovech, který byl schopen měřit sluneční světlo odrazené objektem.
Studium odrazeného slunečního světla dává stopy minerálům na povrchu těchto objektů. Astronomové seskupují asteroidy do tříd a pokoušejí se ke každé třídě přiřadit typy meteoritů. Jejich schopnost to však často frustrují vrstvy prachu na povrchu asteroidů, které rozptylují světlo nepředvídatelným způsobem.
Jenniskens se spojila s planetárním spektroskopem Janice Bishopem z institutu SETI, aby změřila odrazové vlastnosti meteoritu, a zjistila, že asteroid i jeho meteoritické zbytky odrážejí světlo téměř stejným způsobem - podobně jako známé chování tzv. Třídy F asteroidy.
"Asteroidy třídy F byly dlouho záhadou," poznamenává Bishop. "Astronomové změřili své jedinečné spektrální vlastnosti s dalekohledy, ale před rokem 2008 TC3 neexistovala žádná odpovídající meteoritová třída, žádné skály, na které bychom se mohli podívat v laboratoři."
Dobrá shoda mezi teleskopickými a laboratorními měřeními pro rok 2008 TC3 naznačuje, že malé asteroidy nemají nepříjemné vrstvy prachu, a proto mohou být vhodnějšími objekty pro navázání spojení mezi typem asteroidu a meteoritovými vlastnostmi. To by nám umožnilo charakterizovat asteroidy z dálky.
Rocco Mancinelli, mikrobiální ekolog v Carl Sagan Center SETI Institute, a člen výzkumného týmu, říká, že „2008 TC3 by mohl sloužit jako Rosetta Stone a poskytnout nám základní vodítko pro procesy, které stavěly Zemi a její planetární sourozence. “
V době slabé minulosti, když se sluneční soustava formovala, se malé prachové částice přilepily k sobě, aby vytvořily větší těla, což je proces akumulace, který nakonec vytvořil asteroidy. Některá z těchto těl se srazila tak násilně, že se roztavily.
2008 TC3 se ukazuje jako přechodný případ, který byl roztaven pouze částečně. Výsledný materiál vytvořil tzv. Polymictový ureilitový meteorit. Meteority z roku 2008 TC3, nyní nazývané „Almahata Sitta“, jsou neobvyklé ureility: velmi tmavé, porézní a bohaté na vysoce vařený uhlík. Tento nový materiál může sloužit k vyloučení mnoha teorií o původu ureilitů.
Kromě toho by poznání povahy asteroidů třídy F mohlo představovat přínos při ochraně Země před nebezpečnými nárazovými tělesy. Výbuch TC3 2008 ve vysoké nadmořské výšce naznačuje, že se jednalo o velmi křehkou konstrukci. Jeho odhadovaná hmotnost byla asi 80 tun, z nichž bylo na zemi získáno pouze asi 5 kg. Pokud v budoucnu objevíme asteroid třídy F, který má například několik kilometrů - takový, který dokáže vyhladit celý druh -, poznáme jeho složení a můžeme navrhnout vhodné strategie, jak jej odvrátit.
Protože úsilí, jako je projekt Pan-STARRS, odkrývá menší asteroidy blízké Země, Jenniskens očekává další incidenty podobné roku 2008 TC3. "Těším se, až zavolám další osoba, aby si jednu z nich všiml," říká. "Rád bych cestoval včas do oblasti dopadu, abych viděl ohnivou kouli na obloze, studoval její rozpad a získával kousky." Pokud je to dost velké, možná najdeme další křehké materiály, které ještě nejsou v našich sbírkách meteoritů. “
Zdroj: SETI
