Obrazový kredit: Hubble
Data ze satelitu Cassini-Huygens ukazující kyslíkové ionty v atmosféře kolem Saturnových prstenců znovu naznačují, že samotný molekulární kyslík není spolehlivým ukazatelem toho, zda planeta může podporovat život.
Tato a další data jsou nastíněna ve dvou článcích v 25. čísle časopisu Science, který spoluautorem inženýrských profesorů University of Michigan Tamas Gombosi, J. Hunter Waite a Kenneth Hansen; a T.E. Cravens z University of Kansas. Příspěvky patří do řady publikací o datech shromážděných Cassini, když procházela Saturnovými prsteny 1. července.
Molekulární kyslík se tvoří, když se dva atomy kyslíku spojí dohromady a je známý v chemické zkratce jako O2. Na Zemi je to nepřetržitý vedlejší produkt rostlinného dýchání a zvířata tento kyslík potřebují po celý život. Ale v Saturnově atmosféře byl molekulární kyslík vytvořen bez přítomnosti života, chemickou reakcí se slunečním zářením a ledovými částicemi, které tvoří Saturnovy prsteny.
"To znamená, že k vytvoření atmosféry O2 nepotřebujete biologii," řekl Waite. "Pokud chceme, aby se ukazatele používaly při hledání života na jiných planetách, musíme vědět, co hledat." Samotný kyslík však není. “
Protože Saturnovy prsteny jsou vyrobeny z vodního ledu, bylo by možné očekávat, že najdou atomy odvozené od vody, jako je atomový kyslík (jeden atom), spíše než O2, řekl Waite. Papír, nazvaný „Kyslíkové ionty pozorované poblíž saturnova prstenu“, však naznačuje, že k vytváření atmosfér molekulárního kyslíku dochází ve vnější sluneční soustavě častěji, než se očekávalo. Existují dřívější důkazy o atmosféře molekulárního kyslíku jinde ve sluneční soustavě - například nad ledovými galilejskými měsíci Jupitera - řekl.
Čtyři členové fakulty U-M College of Engineering jsou zapojeni do mise Cassini, aby prozkoumali Saturnovy prsteny a některé z jejich měsíců. Waite vede tým provozující iontový a neutrální hmotnostní spektrometr, nástroj, který detekoval a měřil ionty molekulárního kyslíku. Dalšími členy týmu jsou J.G. Luhmann z University of California, Berkeley; R.V. Yelle z University of Arizona, Tuscon; W.T. Kasprzak z Goddardova vesmírného letového střediska; R.L. McNutt z Johns Hopkins University; a W.H. Ip, Národní centrální univerzity, Tchaj-wan.
Druhý, názorový článek nazvaný „Saturnova variabilní magnetosféra“, který vypracovali Hansen a Gombosi, který je předsedou oddělení Atmosférických, oceánských a kosmických věd na College of Engineering, se zabývá klíčovými zjištěními ostatních týmů Cassini, včetně nových informací, které jsou v rozporu s údaji shromáždili se před 25 lety, když kosmická loď Voyager prošla kolem planety.
Původní zdroj: UMICH News Release
