Většina lidí ví, že NASA je agenturou Spojených států, která se věnuje vesmírným činnostem. Ačkoli to zní dost jednoduše, může toto prohlášení vést k úskalím stejně jako v pohybujících se horách. Za prvé, co přesněji řečeno, kde přesně začíná a končí prostor? Jaké jsou kosmické aktivity a vybavení, za které je NASA zodpovědný? Mělo by to zahrnovat všechna startovací vozidla, odpalovací rampy a vesmírné stanice? Jsou zodpovědní pouze za pozorování Země, cestování na jiné planety a pochopení smyslu života? Jak Kay stručně zdůrazňuje, existuje jemná a neustále se měnící linie, která deleguje povinnosti na NASA, další strany nebo na nikoho.
Na podporu diskuse o vesmírné politice začíná Kay definováním prvků svého řemesla. V rámci svého analytického rámce zahrnuje vládní politika definici a informace (např. Co je hora), vlastnictví (např. Kdo je za horu zodpovědný) a cíle (např. Přesunout to, kam). Při vývoji tohoto rámce se na něj neustále odvolává a diskutuje o politikách NASA od počátku až do roku 2000.
Kay začíná posuzováním zájmů Eisenhowera. Prostor považoval pouze za další válečné divadlo. Vyvolává lest, pokud jde o použití Mezinárodního geofyzikálního roku jako důkazu. Vychází také ze zjevného nezájmu administrativy o sovětský pokrok se Sputnikem a Gagarinem. Kay pak tvrdí, že vnímání veřejnosti, masírování a vytváření politickými vůdci změnilo tuto situaci v problém národní bezpečnosti. S hrůzným přízrakem kosmických zbraní, které jim dýchaly krky, se otevřely kapesní knihy lidí a vznikly „vesmírné rasy“. Kay dále demonstruje, jak vesmírné úspěchy byly podle názorů třetích zemí dokonce znatelným měřítkem. To znamená, že sladěním s národní bezpečností by kosmické aktivity mohly být také ospravedlněny jako prostředek zahraniční diplomacie.
Tato velká změna vesmírné politiky, jak poznamenává Kay, nastala v důsledku vnějších událostí, hlavně zálohy Sovětů. K další změně došlo, protože vesmírný program splnil své cíle. Národní a světový názor považoval USA za lepší vesmírný program, proto byl vyhrán vesmírný závod a národní bezpečnost již nevedla kosmickou politiku. Kay tvrdí, že to začalo v roce 1965 a podporuje to diskusemi o rozpočtech, prostředcích a směrnicích politických vůdců. Důsledkem bylo, že se NASA stala plně operativním programem bez politiky.
Zde Kay ukazuje hlavní výzvy vytváření politiky v demokracii. Když se vrací ke svému analytickému rámci, ukazuje, že programy zbavené politiky se stávají nezaostřenými a podléhají především politickým a rozpočtovým silám. Kvůli tomuto novému směru se vesmírný raketoplán zrodil, protože měl dramaticky snížit náklady na přístup do vesmíru. Poté se vesmírná stanice zrodila kvůli politickým otázkám. Poté Kay nechá čtenáře viset, když zcela správně poukazuje na to, že NASA je stále bez účinné politiky.
V Kayově historickém pohledu na vesmírné aktivity není nic nového. Její hodnoty jsou v novém hodnocení vesmírné politiky čistě z pohledu politické vědy. Kayovo psaní je velmi jasné a jeho argumenty jsou dobře podloženy důvody a odkazy. Pro některé může být příliš mnoho odkazů, protože spolu s indexy a obsahem tvoří téměř třetinu knihy. Přesto se text jeví jako velmi otevřené, čestné a přesné hodnocení vesmírné politiky Spojených států za posledních padesát let.
Kosmická agentura NASA má pečlivě vytvořený obraz toho, že je odborníkem na vesmír. Přitom očekávají, že každý, kdo má zájem o vesmír, přijde ke svým dveřím. Jak je však uvedeno v knize W.D. Kay, Definování NASA - historická debata o poslání agentury, to nestačí. Jak píše, NASA, stejně jako jakýkoli vládní program, musí mít neustále realizovatelnou a efektivní politiku, aby byl program stejně účinný jako v prvních letech.
Recenze Mark Mortimer.
