Obrazový kredit: Hubble
Připomínající diamantem pokrytý náramek se kolem žlutavého jádra toho, co bylo kdysi normální spirálovou galaxií v tomto novém snímku z Hubbleovho vesmírného dalekohledu NAS (HST), ovinul prsten brilantních modrých hvězdokup. Tento snímek byl propuštěn na počest 14. výročí zahájení Hubbleova provozu 24. dubna 1990 a jeho nasazení z raketoplánu Discovery 25. dubna 1990.
Třpytivý modrý prsten má průměr 150 000 světelných let, takže je větší než celá naše domácí galaxie, Mléčná dráha. Galaxie, katalogizovaná jako AM 0644-741, je členem třídy tzv. „Prstencových galaxií“. Leží 300 milionů světelných let ve směru na jižní souhvězdí Dorado.
Prstencové galaxie jsou obzvláště pozoruhodným příkladem toho, jak kolize mezi galaxiemi mohou dramaticky změnit jejich strukturu a zároveň vyvolat tvorbu nových hvězd. Vyplývají z konkrétního typu kolize, při které jedna galaxie („vetřelec“) vrhá přímo přes disk jiné („cíl“). V případě AM 0644-741 je galaxie, která propíchla prstencovou galaxii, mimo obraz, ale je viditelná ve velkých polích. Měkká spirální galaxie, která je na obrázku viditelná vlevo od kruhové galaxie, je náhodná galaxie v pozadí, která s prstencem nereaguje.
Výsledný gravitační šok způsobený srážkou drasticky mění oběžné dráhy hvězd a plynu v disku cílové galaxie a způsobuje, že se po vržení velké skály vrhají ven, poněkud jako vlnky v jezírku. jeho okolí, plynové mraky se srazí a jsou stlačeny. Mraky se pak mohou stahovat pod vlastní gravitací, zhroutit se a vytvořit hojnost nových hvězd.
Rostoucí modrá hvězdná formace vysvětluje, proč je prsten tak modrý: Neustále vytváří masivní, mladé, horké hvězdy, které mají modrou barvu. Dalším znakem robustní formace hvězd jsou růžové oblasti podél prstence. Jedná se o vzácné mraky zářícího vodíku, které fluoreskují kvůli silnému ultrafialovému světlu z nově vytvořených hmotných hvězd.
Každý, kdo žije na planetách zabudovaných do prstenu, by byl považován za pohled na brilantní skupinu modrých hvězd, která se klenula po nebi. Pohled by byl relativně krátkotrvající, protože teoretické studie naznačují, že modrý prsten se nebude navždy rozšiřovat. Po asi 300 milionech let dosáhne maximálního poloměru a poté se začne rozpadat.
Tým Hubble Heritage Team použil pro průzkumy pomocí Hubble Advanced Camera pro průzkum v lednu 2004. Tým vytvořil barevný obraz kombinací čtyř samostatných filtrů, které izolují modré, zelené, červené a infračervené světlo.
Space Telescope Science Institute (STScI) je provozován Asociací univerzit pro výzkum v Astronomii, Inc. (AURA), pro NASA, na základě smlouvy s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Hubbleův kosmický dalekohled je projekt mezinárodní spolupráce mezi NASA a Evropskou kosmickou agenturou (ESA).
Původní zdroj: Hubble News Release
