Přestože New Horizons je nejrychlejší kosmická loď, která kdy procestovala naší sluneční soustavou, má stále ještě dlouhou cestu na cestu do Pluta a Kuiperova pásu. Ve vzdálenosti 1,5 miliardy kilometrů (10,06 astronomických jednotek) je to prostor pro většinu kosmických lodí. Ale pro New Horizons je to jen další meziplanetární bod na cestě do vnějšího dosahu naší sluneční soustavy. Jako důkaz rychlosti New Horizontu vytvořila kosmická loď rekord pro nejrychlejší tranzit do Saturn jakoukoli kosmickou lodí, takže výlet uskutečnil za dva roky a čtyři měsíce. Voyager 1, předchozí držitel rekordu, podnikl cestu přibližně za tři roky a dva měsíce.
Manažeři misí New Horizons, kteří stále usilují o svůj příjezd do systému Pluto / Charon v červenci 2015, nám říkají, že kosmická loď je zdravá a v elektronické hibernaci. Po produktivní dvoutýdenní sérii systémových kontrol, údržbářských činností a nahrávání softwaru a příkazů New Horizons hučí vnější sluneční soustavou rychlostí 65 740 km / h (40 850 mph). Tým očekává, že kosmická loď bude v režimu spánku až do 2. září.
Přestože prvních 13 měsíců mise udržovalo tým New Horizons docela zaneprázdněným, díky setkání a gravitační asistenci Jupitera v únoru 2007 bude v příštích několika letech pro vědce a inženýry mise pravděpodobně klid.
V předchozím rozhovoru Alan Stern, vyšetřovatel principů nového horizontu, řekl časopisu Space Magazine: „Střední roky budou dlouhé a pravděpodobně, a snad, docela nudné. Bude však zahrnovat roční kontroly vesmírných lodí a přístrojů, korekce trajektorie, kalibrace přístrojů a zkoušky na hlavní misi. “ Během posledních tří let meziplanetární výletní mise Stern řekl, že týmy budou psát, testovat a nahrávat vysoce detailní příkazový skript pro setkání Pluto / Charon. Mise začíná vážně přibližně rok před tím, než kosmická loď dorazí na Pluto, protože začíná fotografovat region.
Když včera New Horizons překročil Saturnovu oběžnou dráhu, prstencová planeta nebyla nikde vidět, protože byla vzdálena více než 2,3 miliardy kilometrů (1,4 miliardy mil) od kosmické lodi.
A když už mluvíme o kosmické lodi Voyager (cesta zpět v prvním odstavci), jsou Voyagers 1 a 2 na okraji heliosféry Sun asi 100 AU a jsou jedinou kosmickou lodí, která funguje dál než New Horizons.
Další velký milník na cestě do New Horizons? 18. března 2011 překročili orbitu Uranu.
Původní zdroj zpráv: New Horizons Press Release
