Představte si, jak se driftuje přes ledovou plochu Antarktidy. Pod vámi se rozprostírá bílý kontinent a je dusen dostatečným množstvím zmrzlé vody, aby utopil každé pobřeží na světě vlnou 216 stop (66 metrů), pokud se má roztavit. Vědci se však nyní domnívají, že hluboko pod téměř 1,2 km (2 km) ledu a relativně tenký plátek skalní kůry skrývá jedna oblast zmrzlého kontinentu sloupec žhavého magmatu, napínajícího se k povrchu, podle nového studie.
Magma se obvykle přibližuje povrchu pouze na okrajích tektonických desek. A země Západní Antarktidy Marie Byrd, kde je podezření, že existuje chochol, není ani zdaleka taková hraniční oblast. Ve světě však existují místa, kde magma dosahuje směrem k povrchu daleko od hranic tektonických hranic, uvedli vědci NASA v prohlášení ze 7. listopadu. Yellowstonský národní park je jeden. Havaj je další. Všechno to magma tlačí proti kůře v těch částech světa, což způsobuje, že se vyboulí a pumpuje teplo do země.
Toto teplo nabídlo vědcům první vodítka, že antarktický oblak existuje.
Navzdory zjevné ledové klidu je Antarktida živá pohybem. Obrovské masy zmrzlé vody sklouzávají, sklouzávají a mele s obrovským tlakem proti kontinentu pod nimi, jejich neustálý pohyb je mazán složitým systémem řek a jezer pod ledem.
V zemi Marie Byrd však vědci zjistili, že tato aktivita je více, než by mohly vysvětlit známé regionální zdroje tepla. Něco jiného vařilo ledovou polici. Asi před 30 lety vědci poprvé začali mít podezření, že příčinou může být magmatický oblak, vzhledem k vyklenutému tvaru kůry v této oblasti.
Nyní vědci vědí s jistotou.
Výzkumníci Hélène Seroussi a Erik Ivins z Jet Propulsion Laboratory NASA postavili model všech známých tání a zmrazování pod ledem v této oblasti. Vědci nemají sondy pod ledem, ale mohou detekovat aktivitu díky pečlivému měření vzestupu a pádu povrchu ze satelitů ICESat NASA a nadjezdových misí IceBridge.
Jejich model potvrdil existenci magmatického oblaku, který čerpal asi 150 miliwattů na metr čtvereční (nebo asi 11 čtverečních stop) tepla na povrch, a vrcholil až 180 miliwattů na metr čtvereční v oblasti, kde byl trhlina v kůře může existovat. (Milliwatt je jedna tisícina wattu.) Pro srovnání, typický úsek země ve Spojených státech získá asi 40 až 60 miliwattů na metr čtvereční geotermálního tepla a Yellowstone dostane asi 200 miliwattů na metr čtvereční.
Tento magmatický oblak není alternativní možnou příčinou nedávných nárůstu tání podél západní antarktické ledové pokrývky způsobené změnou klimatu způsobenou člověkem. Chochol je mnohem starší než nedávné období atmosférického oteplování; ve věku 50 až 110 milionů let je skutečně starší než náš druh a samotný ledový list Západního Antarktidy. Chřipka byla faktorem chování ledové pokrývky v celé její historii a nedávné prudké změny v roztavení jsou výsledkem veškerého dodatečného tepla, které do ní lidé čerpali.
