Po 3 340 dnech a počítání orbiter NASA Mars Odyssey vytvořil nový rekord v dlouhověkosti od 15. prosince, a tak pracoval na červené planetě déle než jakákoli jiná kosmická loď v lidské historii.
Předchozí držitel marťanského rekordu byl orbiter Mars Global Surveyor (MGS), který operoval na oběžné dráze od 11. září 1997 do 2. listopadu 2006, dokud se po počítačové závadě neztratil kontakt.
Odyssey během této doby učinila řadu vědeckých objevů s velkým dopadem. Sonda také předala většinu vědeckých údajů od Spirit, Opportunity a Phoenix a bude pokračovat v tomto úkolu pro nadcházející NASA Mars Science Laboratory (MSL) rover jménem Curiosity.
Jméno kosmické lodi - Mars Odyssey 2001 - bylo vybráno jako pocta vizi a duchu průzkumu vesmíru, jak je ztělesněno v dílech renomovaného autora science fiction Arthura C. Clarke - včetně filmu „2001: A Space Odyssey“.
Bylo to zpět 24. října 2001, kdy kosmická loď Odyssey vypálila svůj hlavní motor, aby brzdila řemeslnou rychlost a umožnila ji zachytit Mars a vstoupit na vysoce eliptickou oběžnou dráhu. Technika známá jako aerobraking byla používána v průběhu příštích tří měsíců k letu nad horní atmosférou a pomocí tažení k postupnému snižování výšek řemesel a nakonec vstoupení na jeho mapovací dráhu.
Vědecké operace začaly vážně v únoru 2002. Během několika měsíců Odyssey provedl klíčový objev celé mise, když zjistil, že polární oblasti mají v metru od suchého povrchu Marsu značné mezipaměti vodního ledu.
Detekce vody - ve formě vodíku - z oběžné dráhy pomocí řemeslného gama paprskového spektrometru vedla přímo k návrhu mise Phoenix, která potvrdila objev v roce 2008. Phoenix přistál přímo na vrcholu obrovských listů zmrzlé vody na severu polární oblast Marsu a nashromáždily vzorky ledu pro analýzu vědeckou sadou landers.
Dalším pozoruhodným úspěchem, který Odyssey dosáhl během fáze primární mise, bylo dokončení průzkumu radiačního prostředí, aby se určilo riziko související s radiací pro všechny budoucí lidské průzkumníky, kteří jednoho dne mohou jít na Mars.
V dalším prvním, Odysseyho nástroje globálně mapovaly množství a distribuci mnoha chemických prvků a minerálů, které tvoří marťanský povrch. Tato data pomáhají vysvětlit, jak se v průběhu času vyvíjely zemské formy, poskytují vodítko pro geologickou a klimatickou historii Marsu, informují o potenciálu pro nalezení minulého nebo současného života a kde jsou nejlepší místa, kde lze hledat život a posílat budoucí přistávající, jako je Rover zvědavosti bude spuštěn v listopadu 2011.
Mars Odyssey je vybaven třemi primárními vědeckými nástroji pro dosažení cílů stanovených v programu NASA Mars Exploration Program:
• THEMIS (termální emisní zobrazovací systém), pro stanovení distribuce minerálů, zejména těch, které se mohou tvořit pouze v přítomnosti vody;
• GRS (Gamma Ray Spectrometer), pro stanovení přítomnosti 20 chemických prvků na povrchu Marsu, včetně vodíku v mělkém podpovrchu (který slouží jako náhrada pro stanovení množství a distribuce možného vodního ledu na planetě); a,
• MARIE (Mars Radiation Environment Experiment), pro studium radiačního prostředí.
Primární mise trvala do srpna 2004. Od té doby byla doba mise několikrát prodloužena a další prodloužení probíhá v dílech podle Guy Webstera, referenta pro veřejné záležitosti v NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii, který spravuje mise Odyssey.
"Momentálně jsme ve čtvrté rozšířené misi, která je financována do konce září 2012," řekl mi Webster. „Rozšířené mise jsou financovány přibližně na dobu jednoho roku, což je přibližně dva roky. Další prodloužené období mise bude během hlavní mise MSL a Odyssey je nedílnou součástí úsilí o přenos dat MSL z povrchu a zpět na Zemi. “
MSL je plánováno na srpen 2012 přistání na Marsu. "Očekává se, že Odyssey bude schválen pro pátou rozšířenou misi," řekl Webster.
"Celková investice do této mise - včetně vývoje, montáže a testování, spuštění a provozu - je 508 milionů dolarů," dodal Webster.
Během prodloužené fáze mise byl umožněn obrovský bonus za vědecké výsledky, který by jinak nebyl možný.
"Další roky nám umožnily vytvořit mapy s nejvyšším rozlišením, které pokrývají prakticky celou planetu," řekl Jeffrey Plaut z JPL z Odyssey Project Project.
Mapy byly vytvořeny s použitím téměř 21 000 snímků pořízených kamerou THEMIS, která byla vytvořena a provozuje Arizonská státní univerzita v Tempe. Jsou vidět detaily povrchu až 100 metrů široké. Podívejte se na tuto prezentaci některých největších hitů Odyssey, které sestavil tým fotoaparátů a NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/odyssey/images/all-stars.html
Schopnost sledovat sezónní změny na Marsu z roku na rok, jako je cyklus zamrzání oxidu uhličitého z atmosféry v polárních oblastech během zimy každé polokoule, je dalším příkladem bonusové vědy z rozšířené mise.
"Je pozoruhodné, jak konzistentní jsou modely z roku na rok, a to je srovnání, které by nebylo možné bez našich rozšíření misí," řekl Plaut.
Vědecký tým zahrnuje mnoho dalších partnerů včetně Ruské agentury pro letectví a kosmonautiku, Arizonské univerzity a Národní laboratoře Los Alamos.
Odyssey v minulém desetiletí sloužila jako primární komunikační prostředek pro průzkumníky NASA na Marsu a bude v této roli pokračovat i v nadcházejícím roveru zvědavosti.
"Více než 95 procent dat z Spirit and Opportunity a přibližně 79 procent dat z Phoenixu bylo předáno Odyssey," uvedl Webster.
Vzhledem k rezervám pohonných hmot na palubě by mohla Odyssey pokračovat v provozu alespoň do roku 2016 a možná i mnohem dále, pokud by systémy lodí zůstaly zdravé.
„21,6 kg paliva zůstává s průměrnou spotřebou přibližně 1,4 kg ročně,“ říká Webster. "Existují však i další prvky kosmické lodi, které by mohly naznačovat, že Odysseyho délka života by mohla být blíž šest let." Celoživotní problémy lze velmi obtížně odhadnout. Nejlepší zásadou je v pravidelných intervalech a před důležitými událostmi přehodnocovat zdraví kosmické lodi a určit, zda jsme na daném úkolu. Zatím jsme byli. “
Odyssey zůstává celkově v dobrém stavu a v nadcházejících letech bude i nadále aktivně provádět mnoho vědeckých výzkumů.
Mezi hlavní priority patří rozšířené pokrytí Marsu pomocí zobrazování v polovině odpoledne pomocí THEMIS. Oběžná dráha byla upravena minulý rok, aby bylo možné pozorovat povrchy ve středu odpoledne místo pozdě odpoledne. Dalším cílem je prodloužit meziroční srovnání sezónních změn na Marsu.
Co se týče stavu vědeckých přístrojů, Webster mě informoval: „V současné době se používá THEMIS a dvě části sady GRS - neutronový spektrometr a vysokoenergetický neutronový detektor -. Třetí senzor této sady - detektor gama paprsků - se již nepoužívá. Radiační experiment MARIE užitečného zatížení přestal provádět měření před několika lety. “
Společnost Lockheed Martin Space Systems postavila Denver kosmickou loď Odyssey, která je provozována ve spolupráci s JPL.
Mars Odyssey byl spuštěn 7. dubna 2001. Další informace naleznete na webových stránkách mise: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/
