NUGGET nástroj. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Astrobiologové, kteří hledají důkaz života na jiných planetách, mohou navrhnout nástroj Neutron / Gamma Ray Geologic Tomography (NUGGET) jako jeden z nejužitečnějších nástrojů v jejich nástrojovém pásu.
Podle představ vědců v Goddardově vesmírném letovém centru (GSFC) v Greenbelt, MD, by NUGGET mohl generovat trojrozměrné obrazy fosilií vložených do skalní výchoz nebo pod zem Marsu nebo jiné planety. Tomografie používá radiaci nebo zvukové vlny k pohledu dovnitř objektů. NUGGET by mohl pomoci určit, zda se primitivní formy života zakořenily na Marsu, když byla planeta před mnoha lety zaplavena vodou.
Podobně jako seismická tomografie používaná ropným průmyslem k nalezení ropných zásob pod zemským povrchem, NUGGET by místo toho hledal důkazy primitivních řas a bakterií, které zkameněly podél okrajů zaniklých řek nebo oceánů. Stejně jako na Zemi mohly tyto pozůstatky ležet jen několik centimetrů pod povrchem, stlačené mezi vrstvami bahna. Pokud byl mechanický rover, který zkoumá povrchy planet, vybaven nástrojem, jako je NUGGET? je schopen koukat pod povrchem? pak by mohla být schopna odhalit důkazy o životě mimo Zemi.
? To je zbrusu nový nápad ,? řekl Sam Floyd, hlavní řešitel projektu, který letos financoval diskreční fond ředitele Goddarda. Pokud by byl vyvinut, mohl by NUGGET zkoumat důležité biologické ukazatele života a rychle a přesně identifikovat oblasti, kde by vědci mohli chtít odebrat vzorky půdy nebo provádět intenzivnější studie. "To by nám umožnilo provést mnohem rychlejší průzkum oblasti," Řekl Floyd.
Navržený nástroj, který lze nosit na roveru nebo robotickém přistávacím zařízení, se skládá ze tří zásadně odlišných technologií? neutronový generátor, neutronová čočka a detektor gama záření.
Srdcem NUGGET je trojrozměrný skenovací nástroj, který paprsky paprsků vysílá do skály nebo jiného studovaného objektu. Když jádro atomu uvnitř skály zachytí neutrony, vytvoří charakteristický signál gama paprsku pro tento prvek, který poté analyzátor gama paprsku analyzuje. Je také možné vykreslit umístění prvků.
Po tomto procesu mohou být informace přeměněny v obraz prvků ve skále. Když vědci viděli obrázky určitých existujících prvků, mohli říct, zda se ve skále zkamenil určitý druh bakterie.
Ačkoli koncept zaostření neutronů není nový, schopnost je zaostřit je. Díky ruskému vědci, který navrhl tuto metodu v 80. letech, mohou vědci dnes nasměrovat paprsek neutronů přes neutronovou čočku tvořenou tisíci dlouhých, štíhlých skleněných trubic velikosti vlasů. Svazek trubic je tvarován tak, že neutrony, které jimi stékají, se mohou sbíhat ve středním bodě. Od vynálezu v 80. letech minulého století výrobní postupy učinily tento typ optického systému proveditelným pro průzkum vesmíru.
Výhodou této technologie je, že může vytvořit vyšší intenzitu neutronů v centrálním bodě objektu. Tato zvýšená intenzita umožňuje vytvoření obrazu s vyšším rozlišením.
Floyd a jeho spoluřešitelé, Jason Dworkin, John Keller a Scott Owens, všichni z NASA GSFC, plánují letos v létě provádět experimenty v Národním institutu pro standardy a technologie (NIST) pomocí jedné z neutronových paprsků NIST. Zaměřením neutronů na různé vzorky (z nichž jeden je meteorit), doufají, že vytvoří trojrozměrný obraz vnitřní struktury meteoritu.
"Budeme-li úspěšní, budeme v pozici, abychom mohli říci, zda je proveditelný kosmický letový nástroj," Floyd řekl a dodal, že jeho výzkum by měl Goddardovi poskytnout vedoucí roli ve vývoji nové třídy nástrojů na podporu misí pro hledání života NASA v budoucnosti.
Původní zdroj: NASA News Release
