Saturnův měsíc Iapetus je jedním z nejzáhadnějších objektů Sluneční soustavy. Vědci si myslí, že na toto poslední tajemství dostali alespoň odpověď.
Ještě předtím, než lidé poslali kosmickou loď na Saturn, astronomové věděli, že na Iapetu je něco bizarního. Její jas se výrazně změnil v závislosti na jeho směřování k Zemi. Následná pozorování s kosmickou lodí, jako Voyager a Cassini, ukázaly, že je tomu tak proto, že polovina měsíce je pokryta zasněženým bílým materiálem, zatímco druhá polovina je temná jako noc.
Kosmická loď Cassini NASA během svého posledního letu potvrdila, že Iapetus je na temné straně dostatečně teplý - 127 kelvinů (-230 F) - že vodní pára se může pomalu uvolňovat z ledu. Tato pára pak putuje kolem Měsíce a zamrzne zpět na bílou stranu. Tento proces odpařování a akumulace se nazývá „tepelná segregace“.
Tak odkud pochází temný materiál? Astronomové si myslí, že nepocházelo z Iapeta, ale místo toho pocházelo z okolních vnějších měsíců. Když Iapetus obíhá po své oběžné dráze, hromadí se tento temnější materiál na přední polokouli. Materiál zahřívá povrch měsíce, což mu umožňuje uvolňovat vodní páru, která se poté na druhé straně reformuje.
Vědci to popisují jako utečený proces. Jakmile to začalo, obě hemisféry šly do extrémů. Voda se zcela vyvařila z temné strany a poté se nahromadila na světlé straně. Nevidíte odstíny šedé, jen černé a bílé.
Díky nedávnému letu Cassiniho si planetární geologové myslí, že získají úchyt na podivném fotbalovém tvaru Měsíce a rovníkovém hřebeni, ale ty přijdou s budoucími výzkumnými dokumenty.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
