Umělec ilustrace SMART-1. Obrazový kredit: ESA. Klikni pro zvětšení.
Mise ESA SMART-1 na oběžné dráze kolem Měsíce prodloužila svou vědeckou životnost důmyslným využitím svého solárně-elektrického pohonného systému (neboli „iontového motoru“).
V únoru letošního roku byla mise SMART-1 poskytnuta finanční podpora na prodloužení mise o jeden rok, počínaje koncem července 2005. Nicméně, zda SMART-1 skutečně přežije takovou dobu, vše závisí na pohonném systému, iontový motor a malé množství xenonového paliva zbývajícího na palubě.
Bez využití zbývajícího paliva a přirozeného rozpadu oběžné dráhy by SMART-1 ukončil svou misi někdy před květnem 2006. Inženýři a letové regulátory v Evropském kosmickém operačním středisku ESA (ESOC) v německém Darmstadtu věděli, že iontový motor může nepoužívejte veškeré palivo zbývající na palubě. Museli udržovat dva kilogramy paliva, aby udrželi dostatečný plynný tlak uvnitř nádrže, aby mohli ovládat tah motoru.
ESA a průmysl však spolupracovaly na nalezení způsobu, jak protáhnout technologii motoru SMART-1 a vytvořit nový rekord. Nové simulace a analýzy umožnily týmu řízení letu SMART-1 úspěšně provozovat motor, dokud nebyla spotřebována téměř poslední kapka paliva a nebyla dosažena oběžná dráha s roční životností.
Řada opakovaných posilovacích manévrů, počínaje srpnem 2005, umožnila prodloužení mise o jeden rok až do července 2006. Motor byl definitivně vypnut 17. září po poslední z těchto obnovovacích operací. SMART-1 nyní pobíhá kolem Měsíce a je připraven restartovat vědecká pozorování 1. října.
Tyto opětovné zesílení také přivedlo kosmickou loď na optimální oběžnou dráhu, aby provedla složitější vědecká pozorování, která se objeví v rozšířené fázi. Tato oběžná dráha bude mít perilune (nejnižší bod své oběžné dráhy) blíže k rovníku než dříve, s velmi dobrými podmínkami slunečního osvětlení po celý rok.
"Tato mise poskytla ESA cenné zkušenosti s elektrickým pohonem a navigací, které lze využít v budoucích misích," říká Octavio Camino-Ramos, SMART-1 Spacecraft Operations Manager ve společnosti ESOC.
Od této chvíle bude SMART-1 ponechán na přirozené oběžné dráze určené lunární gravitací, ale také poruchami Země a Slunce. Analýzy ukazují, že SMART-1 ukončí svůj život přirozeně dopadem na povrch Měsíce přibližně v polovině srpna 2006.
Bernard Foing, projektový vědec ESA SMART-1, řekl: „První vědecká fáze mise, od března do července 2005, byla v podstatě věnována jednoduchým pozorováním Měsíce a studiu chování kosmických lodí a nástrojů v obtížných termálních podmínkách. podmínky lunárního prostředí. Od začátku října, s rozšířenou vědeckou fází, bude SMART-1 provádět složitější vědecké operace. “
Letos na podzim budou vědecké operace zahrnovat takzvaná pozorování „push broom“, ve kterých bude kosmická loď schopna pořizovat barevné snímky povrchu Měsíce překrýváním sekvencí snímků stejné oblasti pořízených různými barevnými filtry.
"Vícebarevná pozorování, průzkumy složení Měsíce, studie osvětlení polárních oblastí, hledání ledu, podpora budoucích mezinárodních měsíčních misí a pozorování v nízkých nadmořských výškách až do dopadu jsou našimi hlavními cíli pro tento rok," dodal Bernard Foing.
Původní zdroj: ESA News Release
