Epsomické soli, o nichž se předpokládá, že jsou na Marsu běžné, mohou být hlavním zdrojem vody, říkají geologové na Indiana University Bloomington a Los Alamos National Laboratory. Ve své zprávě z tohoto týdne časopisu Nature vědci také spekulují, že soli poskytnou chemický záznam vody na Rudé planetě.
"Orbiter Mars Odyssey nedávno ukázal, že v marťanském blízkém povrchu může být až 10 procent vody," řekl David Bish, Haydn Murray, předseda představenstva Appled Clay Mineralogy na IU a spoluautor zprávy. "Dokázali jsme, že za podmínek podobných Marsu mohou soli síranu hořečnatého obsahovat velké množství vody." Naše zjištění také naznačují, že druhy síranů, které na Marsu najdeme, by nám mohly poskytnout nahlédnutí do historie vzniku vody a minerálů. “
Vědci zjistili, že soli síranu hořečnatého jsou velmi citlivé na změny teploty, tlaku a vlhkosti. Z tohoto důvodu vědci tvrdí, že informace obsažené v solích by mohly být snadno ztraceny, kdyby byly vzorky přivedeny zpět na Zemi ke studiu. Místo toho říkají, že budoucí mise na Mars by měly měřit vlastnosti solí na místě.
Existence solí síranu hořečnatého na Marsu byla poprvé navržena mise Viking z roku 1976 a od té doby byla potvrzena průzkumníkem Mars Mars, jakož i misemi Odyssey a Pathfinder. Jedním ze způsobů, jak zrušit zbývající pochybnosti o tom, že soli skutečně existují, by však bylo vybavení marťanského roveru rentgenovým difraktometrem - nástrojem, který analyzuje vlastnosti krystalů. Shodou okolností by takové zařízení mohlo být také použito k prozkoumání solí síranu hořečnatého na Marsu. Bish a spolupracovníci NASA Ames a Los Alamos v současné době vyvíjejí miniaturizovaný rentgenový difraktometr s financováním NASA.
Některé soli síranu hořečnatého zachycují více vody než jiné. Například v ní je nejvíce vody - 51 procent hmotnostních - epsomit, zatímco hexahydrit a kieserit mají méně (47 procent, respektive 13 procent). Poměr vody k síranu hořečnatému ovlivňuje chemické vlastnosti různých solí.
Zatímco se v experimentální komoře mění teplota, tlak a vlhkost, vědci studovali, jak se různé hořečnaté soli časem mění.
Když teplota a tlak uvnitř experimentální komory byly sníženy na podmínky podobné Mars (mínus 64 stupňů Fahrenheita a méně než 1 procento normálního povrchového tlaku Země), krystaly epsomitu se zpočátku transformovaly na mírně méně vodnaté krystaly hexahydritu a poté se rozpadly, ale stále obsahovaly vodu. Naproti tomu „kieserit nepustil vodu velmi snadno, a to ani při velmi nízkém tlaku a vlhkosti nebo při zvýšených teplotách,“ řekl Bish.
Když však vědci zvýšili vlhkost uvnitř experimentální komory, zjistili, že kieserit se transformoval na hexahydrit a poté epsomit, které mají více vody.
Bish a jeho kolegové z Los Alamos věří, že poměr a distribuce hexahydritu, kieseritu a dalších solí síranu hořečnatého na Marsu může vést záznamy o minulých změnách klimatu a zda tam voda jednou teče. Kieserit však nemusí být konzervován cykly smáčení a sušení kvůli své schopnosti rehydratovat na hexahydrit a epsomit, který se pak může sušit amorfním.
Do studie přispěli také geologové Národní laboratoře Los Alamos David Vaniman, Steve Chipera, Claire Fialips, William Carey a William Feldman. Bylo financováno z grantů na výzkum a vývoj LANL Directed Research and Development a NASA Mars Fundamental Research Program Grants.
Původní zdroj: Indiana University News Release
