"Děti začínají svalově vázané a potom rostou jako každá jiná kočka," řekl spoluřešitel studie Donald Prothero, vědecký spolupracovník oddělení paleontologie obratlovců v Natural History Museum v Los Angeles County.
Mezi paleontology je dobře známo, že S. fatalis - nyní zaniklé zvíře, které žilo asi před 37 000 až 9 000 lety - mělo tělo podobné Arnoldovi Schwarzeneggerovi. Tvrdá kočička měla širokou hruď a krátké, silné končetiny, uvedla výzkumná vedoucí výzkumnice Katherine Long, studentka magisterského studia na Katedře geologických věd na Kalifornské státní polytechnické univerzitě.
„Ale o jejich koťatech jsme toho moc nevěděli,“ řekl Long Live Live Science. "Prostě víme, že jako dospělí, byli opravdu vážně vázáni na svaly."
Abychom to prozkoumali, Long změřil délku a obvod asi 200 S. fatalis končetinové kosti se zotavily z dechových dešťů La Brea v Los Angeles, což je oblast, kde asfalt přirozeně proniká na povrch. Kosti končetin pocházely z koťátek různého věku, takže Long byl schopen vytvořit růstový graf druhu, ukazující, jak rostli na délku a robustnost, jak stárli.
Poté Long a její kolegové porovnali růstový diagram kočičích zubů s růstovými křivkami jiných druhů koček, včetně pumy (Puma concolor), tygr (Panthera tigris), lev (Panthera leo), americký jeskynní lev (Panthera atrox), divoká kočka (Felis silvestris) a serval (Leptailurus serval). Analýza ukázala, že kočičí kosti šavle byly robustnější než Panthera kosti, vědci našli.
„Bylo zajímavé vidět, že ačkoli máme tato opravdu robustní, obrovská zvířata, stále rostou stejně jemně jako malá divoká kočka z džungle,“ řekl Long.
Tato studie je „dobrým začátkem“ objevování toho, jak koťata s chabými zuby rostla, ale další práce leží před námi, řekla Julie Meachen, odborná asistentka anatomie a paleontologka obratlovců na Des Moines University, která se do výzkumu nezúčastnila.
Například, abychom pochopili, jak se šimpanzovité koťata rozrůstaly, „potřebujete vnitřní měření kostí,“ řekla Meachen. Toho by se dalo dosáhnout pomocí rentgenového nebo počítačového tomografického (CT) skenování kočičích kostí, které by osvětlovalo velikost kostní dřeně uvnitř. Poté mohli vědci získat lepší představu o skutečné ploše průřezu kortikální nebo tvrdé kosti, která podporovala hmotnost koček, řekl Meachen.
„Pokud si vezmete průřezovou oblast od pouhého průměru, v podstatě modelujete končetinu jako pevný paprsek, což není vůbec případ,“ řekl Meachen. "Takže vám dává falešný pocit schopnosti kosti."
Přesto jsou tato zjištění dobrým začátkem učení o růstu šavlí, řekl Meachen. "V zásadě ukazují, že koťata saber-zub rostou jako jiné kočky. Není to, jako by měli podivný růstový vzor: Začnou jen větší, začnou robustnější."
