Nedávné oznámení NASA, které potvrzuje přítomnost tekuté vody na Marsu, vtahuje do pozornosti planetární ochranu a ve vědecké komunitě způsobuje vážné škrábání hlavy. Na jedné straně, mít existující kapalnou vodu na Rudé planetě je důvodem k zázraku, vzrušení a silné touze ji prozkoumat v mnohem větší hloubce a hledat možnost života. Na druhé straně existuje dilema ochrany potenciální biosféry před kontaminací pozemskými bugy. Jelikož je tým mise Curiosity nadšený, když chce využít výhod roveru k bližšímu pohledu na opakující se svahové linie (RSL), samotný rover není dostatečně čistý.
"V příštích týdnech a měsících proběhnou vzrušující diskuse o tom, co bude zvědavost dovoleno a zda může jít kamkoli blízko RSL," řekl Andrew Coates z Mullardské vesmírné vědecké laboratoře University College London. „Zvědavost má nyní například příležitost provést některá bližší, ale přesto vzdálená měření, pomocí přístroje ChemCam s lasery, podívat se na složení. Chápu, že ze strany vědy to na tento nový objev narůstá tlak. “
Je to hádanka, která není nová. Pokud pošlete kosmickou loď s úmyslem najít život, jak víte, jestli to, co jste našli, nepřineslo právě to, co jste poslali? Toto je známo jako „kontaminace dopředu“. Ve skutečnosti existují pravidla zavedená celosvětovou organizací s názvem COSPAR (Výbor pro výzkum vesmíru), že cokoli vysílané do vesmíru je přiřazeno do jedné z pěti kategorií ve vzestupném pořadí rizik. Samozřejmě existují i podkategorie.
Zvědavost je klasifikována jako typ IVb, zatímco pro to, aby mohla odebrat jakékoli vzorky z RSL, musela by být typu IVc, takže by byla nutná další úroveň čištění. Rover může používat nástroje, jako je ChemCam, k pozorování toků na dálku. Podle pravidel COSPAR nelze dovolit dost blízko na to, aby se odebíraly přímé vzorky. Ve skutečnosti došlo k chybě při odesílání roveru na Mars, když některé vrtné bity nebyly zaslány v konečné fázi čištění, zatímco stále velmi čistý, postup nebyl přísně dodržován.
Někteří vědci nyní tvrdí, že úroveň dekontaminace není jen zdlouhavá procedura, ale také nákladná a zbytečná, protože mikroby ze Země již na Marsu přistanou prostřednictvím asteroidních stávek.
"Víme, že na Marsu už existuje život, protože jsme ho tam poslali," řekl během tiskové konference minulý týden John Grunsfeld, přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA.
V článku nazvaném „Overprotection of Mars“, spoluautoři Alberto G. Fairén z Astronomického ústavu, Cornell University a Dirk Schulze-Makuch ze školy životního prostředí, Washingtonská státní univerzita tvrdí, že úroveň planetární ochrany musí jít „citlivých oblastí“ by bylo neúměrně nákladné dosáhnout.
V článku nazvaném „Overprotection of Mars“, spoluautoři Alberto G. Fairén z Astronomického ústavu, Cornell University a Dirk Schulze-Makuch ze školy životního prostředí, Washington State University tvrdí, že úroveň planetární ochrany musí jít „citlivých oblastí“ by bylo neúměrně nákladné dosáhnout.
"Pokud na Zemi nemůže život Země prospívat, nepotřebujeme pro naši kosmickou loď žádný speciální čisticí protokol; a pokud život Země na Marsu může skutečně přežít, s největší pravděpodobností se tak stane již po čtyřech miliardách let meteoritického transportu a čtyřech desetiletích vyšetřování kosmických lodí, které ne vždy následují sterilizační postupy, “říká Fairén. "Politika planetární ochrany je přinejmenším částečně odpovědná za nedostatek životaschopných misí na Marsu od Vikingu, protože ukládají velmi přísné požadavky na sterilizaci kosmické lodi, které podle mého názoru nejsou nutné," dodává.
Můžete udělat vše pro to, abyste vyčistili svoji kosmickou loď, ale jednoduše ji nemůžete úplně odstranit. Ve skutečnosti je možné, že vysoká úroveň záření a zvědavosti vůči UV záření byla vystavena, možná ji dostatečně sterilizovala; je však diskutabilní, protože v procesu čištění kosmické lodi může dekontaminační tým ve skutečnosti nechtěně nechat několik organismů dostatečně tvrdých, aby přežily proces čištění, cestu a extrémní prostředí Marsu, aby se přizpůsobily a žily na planetě.
Debata bude bezpochyby pokračovat v zuřivosti, zejména s ohledem na nadcházející misi roverů Mars 2020. Určitě bude fascinující vidět, jaké další odhalení může zvědavost odhalit, aby pomohlo vědcům vyřešit takové hádanky.
