Odpoledne 24. února 2012 ve 17:15. Po dvou vyprášených startech z minulého týdne kvůli počasí byl potřetí rozhodně kouzlem ULA a start proběhl nominálně (to je věda o "úžasné").
Ale co dělalo ten den, ten čas že jo čas na spuštění? Mají rádi ukončení pracovního týdne odpálením rakety? (Ne, že bych je mohl obviňovat!) A co počasí ... proč projít problémem a připravit se na start vůbec, pokud počasí nevypadá slibně? Kde je v tom logika?
Jak se ukazuje, když jde o spuštění, opravdu je raketová věda.
Spouštění je spojeno s mnoha faktory. Je zřejmé, že všechny neuvěřitelné inženýrství, které vyžaduje, aby dokonce naplánovaly a vyrobily startovací vozidlo, a samozřejmě jeho užitečnou hmotnost - ať už se stane cokoli, stane se na prvním místě. Ale určitě to nekončí.
Spouštěcí manažeři musí brát v úvahu potřeby mise, kde užitečné zatížení musí nakonec skončit na oběžné dráze ... nebo možná i dále. Načasování je rozhodující, když se zaměřujete na pohybující se cíle - v tomto případě jde o konkrétní body ve vesmíru (doslova). Pak je použit typ rakety a odkud je vypuštěna. Teprve poté může do rovnice přijít počasí a obvykle pouze na poslední chvíli, aby určilo, zda odpočítávání bude pokračovat před zavřením spouštěcího okna.
Jak velké může být toto spouštěcí okno - od několika hodin do několika minut - záleží na mnoha věcech.
Anna Helney z Kennedyho vesmírného střediska nedávno sestavila článek „Zaměření na otevřené okno“, který vysvětluje, jak tento proces funguje:
_________________
Nejvýznamnějšími rozhodujícími faktory, kdy zahájit start, jsou místo, kam směřuje kosmická loď a jaké jsou její sluneční potřeby. Například kosmická loď pozorující Zemi může být vyslána na nízkou oběžnou dráhu Země. Některá užitečná zatížení musí dorazit k určitému bodu v přesném čase, snad k setkání s jiným objektem nebo se připojit k souhvězdí satelitů již na místě. Mise na Měsíc nebo planetu zahrnují zaměřování na pohybující se objekt na dlouhou vzdálenost.
Například kosmická sonda Mars Science Laboratory od NASA zahájila svou osmiměsíční cestu na Rudou planetu 26. listopadu 2011 zahájením rakety na palubě rakety Atlas V United Launch Alliance (ULA) z Cape Canaveral Air Force Station na Floridě. Po počátečním zatlačení od výkonného posilovače Atlas V pak horní kaskáda Centaur poslala kosmickou loď pryč od Země na konkrétní dráhu, aby umístila laboratoř s vozidlem zvědavosti velikosti auta do kráteru Mars Gale Crater 6. srpna 2012. Vzhledem k poloze Marsu vzhledem k Zemi se hlavní příležitost pro spuštění planety Rudé planety vyskytuje pouze jednou za 26 měsíců.
Kosmická loď má navíc často požadavky na solární energii: může potřebovat sluneční světlo, aby provedla vědu nezbytnou pro splnění cílů mise, nebo se možná bude muset vyhnout slunečnímu světlu, aby se mohla podívat hlouběji do temného, vzdáleného dosahu vesmíru.
Taková přesnost byla nutná pro kosmickou loď NASomi Suomi National Polar-orbiting Partnership (NPP), která vypustila 28. října 2011 na palubu rakety ULA Delta II z Vandenberg Air Force Base v Kalifornii. Satelitní kruhy pozorující Zemi v nadmořské výšce 512 mil, které se každý den pohybují od pólu k pólu 14krát, jak se planeta otáčí kolem své osy. Bylo vyžadováno velmi omezené spouštěcí okno, aby kosmická loď procházela vzestupným uzlem přesně v 1:30 hodin. místní čas a skenujte povrch Země dvakrát denně, vždy ve stejný místní čas.
Všechny tyto proměnné ovlivňují trajektorii letu a čas zahájení. Mise na nízké Zemi se specifickými potřebami načasování se musí zvednout ve správný čas, aby sklouzla na stejnou oběžnou dráhu, jako je její cíl; planetární mise se obvykle musí spustit, když ji trajektorie vezme pryč od Země a ven správným směrem.
Podle [Erica Haddoxe, hlavního inženýra designu letů v programu NASA Launch Services Program], zaměřeného na konkrétní cíl - další planetu, místo setkání nebo dokonce konkrétní místo na oběžné dráze Země, kde budou sluneční podmínky přesně správné - je trochu jako skeet.
"Máte tento objekt, který bude létat do vzduchu, a musíte ho zastřelit," řekl Haddox. "Musíte být schopni posoudit, jak daleko je váš cíl a jak rychle se pohybuje, a ujistěte se, že dosáhnete stejného bodu ve stejnou dobu."
Haddox však také zdůraznil, že Země se otáčí na své ose, zatímco obíhá kolem Slunce, což činí z odpalovacího pole pohyblivou platformu. U tolika pohybujících se hráčů musí být spouštěcí okna a trajektorie pečlivě choreografovány.
__________________
Je to fascinující a komplexní soubor otázek, které manažeři misí potřebují dostat přesně, aby zajistili úspěch startu - a tedy úspěch mise, ať už jde o uvedení komunikačního satelitu na oběžné dráze nebo roveru na Mars ... nebo někde mnohem, mnohem dále než to.
