Přesuňte se přes Kepler. NASA nedávno zeleně osvětlila dvě nové mise v rámci svého programu Astrophysics Explorer Program.
Ty přicházejí jako výsledek čtyř návrhů předložených v roce 2012. Nejočekávanější a nejvýznamnější misí je TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite.
S cílem zahájit v roce 2017 bude TESS hledat exoplanety tranzitní metodou a bude hledat slabé světelné výtisky jasu, jak neviditelná planeta prochází před hostitelskou hvězdou. Toto je stejná metoda, kterou v současné době používá Kepler, která byla zahájena v roce 2009. Na rozdíl od Keplera, který nepřetržitě zírá na jediný segment oblohy podél galaktické roviny ve směru souhvězdí Cygnus, Hercules a Lyra, bude TESS prvním věnovaným družice na lov exoplanet na celé obloze.
Mise bude partnerství Vesmírného dalekohledu Science Institute, MIT Lincoln Laboratory, NASA Goddard Spaceflight Center, Orbital Sciences Corporation, Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics a MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research (MKI).
TESS zahájí na palubě raketu Orbital Sciences Pegasus XL uvolněnou z trupu letadla Lockheed L-1011, stejný systém, který nasadil IBEX v roce 2008 a NuSTAR v roce 2012. NASI Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) se také spustí pomocí Pegasus XL raketa letos v červnu.
"TESS provede první průzkum vesmíru po celé obloze, který pokryje 400krát více oblohy než jakákoli předchozí mise." Bude identifikovat tisíce nových planet ve slunečním sousedství, se zvláštním zaměřením na planety srovnatelné co do velikosti se Zemí, “řekl George Riker, vedoucí výzkumník z MKI.
TESS využije čtyři širokoúhlé dalekohledy, aby tuto práci dokončil. Efektivní velikost detektorů na palubě je 192 megapixelů. TESS je naplánován na dvouletou misi. Na rozdíl od Keplera, který je umístěn na heliocentrické oběžné dráze Země, bude TESS v eliptické dráze na oběžné dráze Země (LEO).
TESS prozkoumá přibližně 2 miliony hvězd jasnějších než 12tis velikost včetně 1 000 nejbližších červených trpaslíků. TESS nejen rozšíří rostoucí katalog exoplanet, ale očekává se také nalezení planet s delšími orbitálními obdobími.
Jedním dilematem s tranzitní metodou je to, že upřednostňuje objev planet s krátkými orbitálními periodami, u nichž je mnohem pravděpodobnější, že budou pozorovány při průchodu své hostitelské hvězdy z daného výhodného místa ve vesmíru.
TESS bude také sloužit jako logický postup od Keplera k později navrženým exoplanetovým vyhledávacím platformám. TESS také objeví kandidáty na další zkoumání, jako je James Webb Space Telescope, který má být zahájen v roce 2018, a spektrometr s vysokou přesností pro vyhledávání radiální rychlosti (HARPS) založený na observatoři La Silla v Chile.
Na palubě pro zahájení v roce 2017 je také NICER, Průzkumník složení kompozic Neutron Star, který bude umístěn na vnější straně Mezinárodní vesmírné stanice. NICER bude používat pole 56 dalekohledů, které budou shromažďovat a studovat rentgenové paprsky z neutronových hvězd. Společnost NICER se specializuje na studium konkrétní podtřídy neutronové hvězdy známé jako milisekundy pulsary. Rentgenové dalekohledy jsou v konfiguraci využívající sadu vnořených skleněných skořepin, které vypadají jako vrstvy cibule.
Pozorování pulsarů v rentgenovém spektru spektra nabídne vědcům ohromný vhled do jejich vnitřního fungování a struktury. Mezinárodní kosmická stanice nabízí jedinečný výhodný bod pro tento druh vědy. Stejně jako u magnetického spektrometru Alpha (AMS-02), požadavky na výkon NICER diktují, že se nemůže jednat o volně létající satelit. Rentgenová astronomie musí být také provedena nad překážkami zemské atmosféry.
NICER bude nasazen jako externí užitečné zatížení na palubě ISS ExPRESS Logistics Carrier. Jedná se o beztlakové platformy používané pro experimenty, které musí být přímo vystaveny vesmíru.
Dalším fascinujícím projektem ve spolupráci s NICER je SEXTANT, Station Explorer pro rentgenovou časovou a navigační technologii. Tento projekt se snaží testovat přesnost milisekundových pulsarů pro meziplanetární navigaci.
"Jsou to (pulsary) velmi spolehlivé nebeské hodiny a mohou poskytovat vysoce přesné načasování stejně jako atomové signály dodávané prostřednictvím 26-družicového vojenského operačního systému Global Positioning System (GPS)," řekl vědec NASA Goddard Zaven Arzoumanian. Hlavním problémem spoléhání se na tento systém pro meziplanetární cesty je to, že signál se bude čím dál dál cestovat ze Země postupně slabnout.
"Pulsary jsou naproti tomu přístupné prakticky ve všech možných leteckých režimech, od LEO po meziplanetární a nejhlubší vesmír," řekl vyšetřovatel zásad NICER / SEXTANT Keith Gendreau.
Jak NICER, tak TESS sledují dlouhé dědictví programu NASA Astrophysics Explorer Program, který lze vysledovat až zpět ke startu Explorer 1. Byl to vůbec první americký satelit vypuštěný v roce 1958. Explorer 1 objevil Van Allenovy radiační pásy obklopující Zemi .
"Program Průzkumník má dlouhou a hvězdnou historii nasazení skutečně inovativních misí ke studiu některých z nejzajímavějších otázek kosmické vědy," uvedl přidružený administrátor NASA pro vědu John Grunsfeld. "U těchto misí se dozvíme o nejextrémnějších stavech hmoty studiem neutronových hvězd a identifikujeme mnoho blízkých hvězdných systémů se skalnatými planetami v obyvatelných zónách pro další studium dalekohledy, jako je James Webb Space Telescope."
Grunsfeld samozřejmě odkazuje na planety obíhající červené trpasličí hvězdy, na které bude zaměřen TESS. Očekává se, že obyvatelná zóna bude mnohem blíže jejich primární hvězdě než naše vlastní Slunce. Vědci z MIT dokonce navrhli, že první exoplanety, které lidé navštívili v nějakém vzdáleném datu, by mohla být původně objevena TESS. Kosmická loď může také objevit budoucí cíle pro následnou spektroskopickou analýzu, nejlepší šanci objevit cizí život na exoplanet v příštích 50 letech. Lze si představit vzrušení, které by vytvořila pozitivní detekce chemické látky exkluzivní pro život, jak ji známe, jako je chlorofyl ve spektrech vzdáleného světa. Více zlověstně, detekce takových syntetických prvků, jako je plutonium v atmosféře exoplanety, může naznačovat, že jsme je našli… ale bohužel, příliš pozdě.
Ale na šťastnější poznámku, bude to vzrušující doba pro průzkum vesmíru vidět oba projekty začít. Možná, že lidští průzkumníci jednoho dne skutečně navštíví světy objevené TESS ... a použijí k tomu navigační techniky propagované společností SEXTANT!
