Vesmírné sondy Pioneer, které přinesli pracovníci týmu Ames v NASA, byly řadou osmi velmi podobných plavidel. Jejich hlavní nároky na vědeckou slávu zahrnovaly litanii prvenství v kosmickém cestování a průzkumu. Ačkoli tyto sondy začaly ve stejné éře jako „všechny zahrnující“ lunární lety s posádkou, šťastně a nutně sloužily jinému účelu. Naštěstí, jak si lidé uvědomili, že kosmický let s posádkou není nejlepším nástrojem pro průzkum; byly levnější mechanické sondy. Nezbytně jako v Amesu, byl právě absorbován do NASA a potřeboval si vytvořit místo pro sebe nebo být v nebezpečí úplného zmizení. Začala tedy odysea Pioneer.
Před absorpcí byl Ames účinným a velmi citlivým akademickým institutem. Jeho zaměstnanci řešili problémy velmi dobře, ale očekávali, že jim budou problémy na stříbrném podnose. V té době byli podle NACA považováni za jedny z nejlepších teoretiků ve svém oboru. Když se Ames stal součástí NASA, nemohl sedět, když proaktivní zařízení, jako je JPL, ohromovaly bodové světlo. Charles Hall, Amesův staffer, převzal výzvu ke změně mysli nastavené na Amese a ke změně víry byrokratů v NASA. S přesvědčivými finančními a technickými argumenty prokázal, že Ames dokázal efektivně řídit návrh, montáž, testování a provoz kosmické sondy, i když to bylo první, kdo vyhodnotil podmínky mimo ochranný štít Země. Hall se ukázal být tou správnou osobou na správném místě a ve správný čas pro jeho argumenty uspěl a Ames začal novým směrem jako konstruktéři a stavitelé vesmírných plavidel.
Hodně z úspěchu programu Pioneer bylo přímo spojeno s Hallem. Dlouho předtím, než se „mantra ve módě“ stala „rychlejší, lepší, levnější“, Hall žil a dýchal tento axiom. Technicky to udělal dvěma způsoby. Prvním způsobem bylo mít jasně definovaný účel pro každou sondu a každý subsystém uvnitř sondy. Poté se na tento účel upoutal a pouze monumentální přesvědčování ho přesvědčilo, aby přijal jakékoli změny nebo přepracování. V důsledku toho byly typické nárůsty nákladů a časy v průběhu provozu zcela chybějící. Druhý způsob, jak to Hall dosáhl, byl zůstat věrný principu KISS (udržet to jednoduché hloupé). Tam, kde to bylo možné, byly použity pouze osvědčené technologie a komponenty. Jednoduchá řešení, jako je stabilizace satelitu pomocí spřádání, zvítězila nad složitými řešeními, která používala trysky v každé ze tří os. Hallův další krok mimo řízení programu byl jeho politickou dovedností, zejména u vyšetřovatelů zásad. Ať už rozhodoval o bitvách o stahování šířky pásma satelitů nebo zprostředkoval stále omezený čas v síti Deep Space Network (DNS), Hall měl talent najít řešení, které by bylo možné najít, a udržel tak svůj program včas a v cíli. Ačkoli to byly a jsou lepší styly řízení, když bylo vše řečeno a hotovo, osvědčil Hallův styl a směr konečný produkt a jeho úspěch.
Sondy Pioneer 6 až 9 byly vypuštěny v letech 1966 až 1969. Jejich minimální životnost byla 6 měsíců. Nicméně, jak se kolem roku 1970 válel kolem, Hall všechny použil při provozování první vesmírné sítě pro monitorování počasí. Pioneer 9 stále fungoval až do roku 1983! Průkopníci 10 a 11 byli, samozřejmě, dobře známými hledači cest; první, který kdy dosáhl za Mars. Jejich návrh mise měl dosáhnout Jupitera a posoudit jeho okolí. Přesto byly obě tyto sondy povoleny a schopné cestovat dál a fungovaly dobře za Plutem. Teprve nedávno byla jejich síla signálu tak nízká, že ji DNS nedokázal detekovat na pozadí. To je dostatečně důkazem schopností Hall a všech ostatních, kteří pracovali na misích Pioneer. Abychom však doplnili obrázek, nezapomeňte na Pioneers 12 a 13. Byli nasměrováni dovnitř, na Venuši, kde dosud poskytovali některá z nejlepších pozorování a měření Venuše dosud. Všechny tyto sondy Pioneer měly Hallovo hlavní světlo a všechny měly mimořádně úspěšné mise.
Kniha Marka Wolvertona Hloubky vesmíru poskytuje velmi čitelný a příjemný historický pohled na některé z významných problémů kolem vesmírných sond Pioneer. Ačkoli možná na konci trochu opakuje své ocenění, obsahuje vynikající pohledy na některé z významných pokusů, soužení a krůt pro první kosmickou loď lidstva, aby šla odvážně tam, kde nikdo předtím nepřišel. Ano, možná na ně byly umístěny náčrtky nahých lidí, ale tyto sondy byly mnohem víc než pouhé zprávy v láhvi.
Recenze Mark Mortimer
