Vodní buvoli, kteří pobíhají v mokřadech severního Turecka, nesou na zádech nějaké nepravděpodobné cestující - malé žáby.
Vědci si všimli obojživelníků na byvolech - bažinatých žabách Pelophylax ridibundus - v Kizilirmak Delta podél pobřeží Černého moře, oblast se sladkovodními a brakickými jezery a hojnou bažinovou vegetací podél zemědělské půdy a pastvin.
Od dubna do listopadu tuzemští anatolští vodní buvoli (Bubalus bubalis) jsou propuštěni ze svých pastvin, aby se potulovali močály. A když to udělají, sbírají žabí stopaře, kteří pijí na chunděných tělech buvolů na mouchy. Je známo, že ptáci hrají podobnou roli s některými druhy savců, ale toto je první studie, která popisuje tento typ vzájemně prospěšných vztahů mezi velkými savci a obojživelníky, psali vědci.
V přirozeném světě existuje mnoho příkladů strategie známé jako vzájemnost - když dva druhy interagují ve svůj vzájemný prospěch. V Borneu si drobní savci nazývali vrtáky stromů lízat výživný nektar z masožravých džbánů, které se živí ukládáním hovno do jeho pastí na lov hmyzu. Kuřata kukačky „odměňují“ pracovitý druh, který se jim snaží podnítit tím, že vylučují látku, která odpuzuje dravce. A mnoho druhů ptáků - například oxpecker - přežívá na hmyzu a parazitech, které vybírají z kožešin svých hostitelských savců.
Autoři studie pozorovali buvoly 12krát v průběhu sedmi dnů v říjnu 2012 a zaznamenali 10 případů jednotlivých buvolů, které byly napadeny žabami, z nichž většina aktivně hledala potravu. Někteří buvola nosící žáby stáli, jiní leželi a žáby šplhali mouchy z pozic přes záda velkých zvířat, zatímco někteří dokonce dřepěli na hlavách buvolů.
Muškaření se zdálo být primárním důvodem žab pro přechodné bydliště na zádech buvolů. Je však také možné, že malé obojživelníky těží z tělesného tepla velkých savců, které podle studie pravděpodobně žáby zahřívaly, když byly teploty vzduchu nižší.
Vědci poznamenali, že na zádech hostily žabí mušky až sedm buvolů. Jeden buvol nesl celkem 27 žab a další 19 žab - i když průměrný počet žab na buvola byl obvykle mezi dvěma a pěti - a žáby se živily „podobným způsobem jako ptáci na velkých savcích“, uvedli autoři studie.
Další pozorování v následujícím roce potvrdilo, že žáby vykazovaly toto chování pouze na podzim, pravděpodobně proto, že v této roční době byla jejich hustota obyvatelstva vyšší, což vedlo k větší konkurenci o jídlo, vědci ve studii navrhli.
Zjištění byla zveřejněna v červnovém čísle časopisu Acta Herpetologica.
