Kosmická sonda NASA Cassini zachytila na Saturn snímky blesku, což vědcům umožňuje vytvořit první film zobrazující blesky blikající na jiné planetě. Porco uvedl, že schopnost zachytit blesk byla přímým důsledkem stmívání prstencového prstu na noční straně planety během loňské rovnodennosti Saturn. "Ukázalo se, že tyto záblesky se časově shodují s emisemi silných elektrostatických výbojů zachycených experimentem Cassini Radio a Plasma Wave," dodal Porco.
Zvuk ve videu se přibližuje elektrostatickým výbojovým signálům detekovaným přístrojem.
„Proces výroby elektrostatického výboje a blesku je spojen s pohyby elektricky nabitých částic a molekul v zemské atmosféře,“ řekl Porco, „a to samé platí pro atmosféry obřích planet. Měření síly úderů blesku v planetární atmosféře může vypovídat o energii obsažené v bouřkách, které je vytvářejí, ao intenzitě atmosférických pohybů. “
Údaje o filmu a rádiu naznačují extrémně silné bouře s bleskem, který bliká stejně jasně jako nejjasnější superšrouby na Zemi. "Zajímavé je, že bouře jsou stejně silné - nebo dokonce silnější - v Saturn jako na Zemi," řekl Ingersoll. "Vyskytují se však mnohem méně často, obvykle se na planetě děje obvykle jen jeden, i když to může trvat měsíce."
První snímky blesku byly zachyceny v srpnu 2009, během bouře, která chrlila od ledna do října 2009 a trvala déle, než jakákoli jiná pozorovaná bouře v sluneční soustavě. Výsledky jsou popsány v článku přijatém k publikaci v časopise Geophysical Research Letters.
Údaje shromážděné za účelem vytvoření videa přišly v listopadu až do poloviny prosince 2009 během kratší bouře, která zahrnovala jasnější blesky a silnější rádiové signály. Snímky ve videu byly získány za 16 minut 30. listopadu 2009. Blesky trvaly méně než jednu sekundu. Obrázky ukazují oblak dlouhý až 3 000 kilometrů (1900 mil) a oblasti osvětlené blesky o průměru asi 300 kilometrů (190 mil). Vědci používají šířku záblesků k měření hloubky blesku pod vrcholky mraků.
Další obrázky z akce najdete na webu CICLOPS nebo v této tiskové zprávě JPL.
