SpaceLogistics LLC dosáhla prvního: je to ukotvil je to udržovací satelit, nazvaný MEV-1, s jiným satelitem, aby se prodloužila životnost satelitu. Ukotvený pár provede některé kontroly a pokud vše půjde dobře, MEV-1 zvýší klientský satelit na vyšší orbitu a prodlouží jeho provozní životnost asi o pět let.
MEV-1 je zkratka pro Mission Extension Vehicle-1 a byla zahájena v říjnu 2019 z kosmodromu Baikonur v Kazachstánu na ruské protonové raketě. Zakotvil s komunikačním satelitem Intelsat-901. V přípravě na dokovací stanici Intelsat-901 zmizel z provozu a dočasně převedl své povinnosti na jiný satelit.
"Naše Mission Extension Vehicle poskytuje inovativní službu prodloužení životnosti satelitu," řekl Tom Wilson, prezident společnosti SpaceLogistics LLC. "Společnosti Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC a Intelsat učinily první krok v průkopnictví logistických služeb ve vesmíru pro komerční i vládní zákazníky."
Poté, co bude Intelsat-901 chodit dalších pět let, MEV-1 ho umístí na závěrečnou oběžnou dráhu vyřazování z provozu, která se nazývá hřbitov GEO. Poté bude mít MEV-1 dalších deset let života, aby „daroval“ dalším klientským satelitům.
Intelsat říká, že je potěšením být prvním klientem MEV-1 a že je hrdý na to, že je součástí historie.
„Intelsat je po desetiletí v popředí inovačních a herních vesmírných technologií. Posouvání hranic toho, co je možné, je v naší DNA - proto jsme se neváhali zaregistrovat jako první zákazník MEV-1, “řekl Mike DeMarco, výkonný viceprezident a vedoucí oddělení služeb společnosti Intelsat. "Jsme hrdí na to, že jsme se společností SpaceLogistics LLC a Northrop Grumman dostali historii na tomto průkopnickém mezníku vesmíru."
MEV-1 má nízkorizikový způsob dokování s klientskými satelity, využívající fyzické vlastnosti satelitu. Před přistáním obíhá kolem satelitního klienta a kontroluje jej, než se umístí do konečného přístupu. Po dokování MEV-1 převezme kontrolu nad oběma satelity. Během své 15leté mise může dokovat více satelitů. Může obsluhovat pouze geostacionární satelity.
Společnost Space Logistics vypustí druhý satelit MEV-2 někdy koncem tohoto roku. Jeho prvním klientem bude další družice Intelsat.
Space Logistics to považuje za začátek. Předpokládají flotilu údržbových satelitů, které nejen prodlužují životnost klientských satelitů, ale také další úkoly. Říká se, že jejich satelity budou moci prohlédnout další satelity a případně dokonce provést robotické opravy. Vyvíjejí také malé europoslance, misky pro rozšíření misí, které jsou menší a levnější než MEV a provádějí pouze kontrolu na oběžné dráze.
Díky rostoucím komerčním vesmírným aktivitám na oběžné dráze Země nebude mít prostorová logistika tento tržní prostor na dlouho. Společnost s názvem Orbit Fab vyvíjí servisní satelit, který může doplňovat klientské satelity. Další společnost s názvem Made in Space vyvíjí Archinaut.
Podle společnosti Made in Space umožní Archinaut „vzdálenou konstrukci komunikačních antén, kosmických dalekohledů ve velkém měřítku a dalších složitých struktur v prostoru“. V červenci 2019 byla společnost Made in Space zadána smlouva NASA na demonstrační misi robotické výroby a montáže.
MEV-1 a satelity, jako je to, nejen prodlouží životnost satelitů, ale mohou pomoci s rostoucím problémem s vesmírným odpadem. Umístěním satelitů vyčerpaného klienta na oběžnou dráhu GEO je přesune mimo běžné operační dráhy a sníží se šance na dopady. Tím se také sníží množství nevyžádaného prostoru generovaného srážkami.
Více:
- Tisková zpráva: Northrop Grumman úspěšně dokončil historickou první dokovací stanici pro rozšíření mise pomocí satelitu Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Youtube video: Archinaut One pro výrobu a montáž částí kosmických lodí na oběžné dráze Země
