Naše Sluneční soustava se pohybuje mezihvězdným prostorem a vědci dlouho věděli, že „bublina“ kolem naší Sluneční soustavy - nazývaná helioféra - může mít ocas, podobný tomu, jak má kometa ocas nebo jak jiné hvězdy mají astrospheres. do teď.
Kosmická loď IBEX (Interstellar Boundary Explorer) nyní spatřila ocas a zmapovala svou strukturu. Vědci IBEX byli překvapeni, když sledoval, jak se ocas otáčí a zatáčí, se čtyřmi samostatnými „laloky“, což je trochu připomíná čtyřlístek. Tato oblast větru heliosphere se nazývá heliotail.
„Vědci vždy předpokládali, že heliosféra má ocas,“ řekl Eric Christian, vědec mise IBEX, mluvil během Google+ Hangoutu a oznámil nová zjištění. "Ale to je vlastně první skutečná data, která nám musíme dát tvar ocasu."
IBEX měří neutrální částice vytvořené srážkami na hranici sluneční soustavy. Tato technika, nazývaná zobrazování energetických neutrálních atomů, se spoléhá na skutečnost, že dráhy neutrálních částic nejsou ovlivněny solárním magnetickým polem. Místo toho částice cestují po přímce od kolize do IBEXu. V důsledku toho pozorování, odkud neutrální částice pocházejí, popisuje, co se děje v těchto vzdálených oblastech.
"Shromážděním těchto energeticky neutrálních atomů poskytuje IBEX mapy původních nabitých částic," řekl David McComas, hlavní autor v týmu týmu a hlavní vyšetřovatel pro IBEX v Southwest Research Institute. "Struktury v heliotail jsou pro naše oči neviditelné, ale tento trik můžeme použít k dálkovému zobrazení nejvzdálenějších regionů naší heliosféry."
To, co našli, bylo neočekávané, řekl McComas.
"Tím, že jsme velmi pečlivě shromáždili statistická pozorování z prvních tří let dat IBEX, jsme dokázali vyplnit to, co jsme předtím neviděli," řekl McComas během Hangoutu, "a zjistili jsme, že heliotail byl mnohem větší struktura s mnohem zajímavější konfigurací.
Zjistili, že je ocasem, který vypadá, že má kombinaci rychle a pomalu se pohybujících částic. Po stranách jsou dvě laloky pomalejších částic, rychlejší částice nad a pod. Celá struktura je zkroucena tlačením a tahem magnetických polí mimo sluneční soustavu. McComas to přirovnal k tomu, jak by se mohl plážový míč otočit, kdyby byl připevněn k bungee lanku.
Vědci IBEX, kteří dnes hovořili během Hangoutu, uvedli, že tyto nové informace nám pomohou pochopit, s čím se kosmická loď Voyager může setkat, když se dostanou na okraj naší sluneční soustavy.
"IBEX a Voyager jsou neuvěřitelně doplňující mise," řekl Christian. "Často jsem říkal, že IBEX je jako MRI, kde může vyfotit, aby pochopil celkový obraz toho, co se děje, kde jsou Voyagers jako biopsie, kde můžeme vidět, co se děje v místní oblasti." “
Bylo to poprvé, co NASA použila Google+ Hangout k vysílání tiskového briefingu. Celý Hangout si můžete prohlédnout níže:
Zde si můžete přečíst blogový příspěvek Davida McComase o nových nálezech a tiskovou zprávu NASA zde.
