Pokud si nemůžete dovolit poslat dalekohled do vesmíru, budete chtít další nejlepší věc; místo na Zemi, které je chladné, suché a ve vysoké nadmořské výšce. Snad nejlepším místem na Zemi je „Dome A“, region vysoké nadmořské výšky v Antarktidě - nejchladnější a nejsušší místo na Zemi. Tým astronomů nedávno vylezl na vrchol kopule A a nainstaloval novou robotickou observatoř, která by měla vidět některé úžasně jasné nebe.
Tým vědců, kteří se vydali na cestu, představuje 6 mezinárodních institucí, včetně univerzity Texas A&M University a Čínského institutu pro polární výzkum. Do Dome A dorazili 11. ledna uprostřed jižního léta a instalaci zařízení dokončili v sobotu.
Instalace se nazývá PLATeau Observatory nebo PLATO a byla postavena University of New South Wales v Austrálii. PLATO je vybaveno sadou nástrojů, které mu umožní měřit kvalitu podmínek, což potvrzuje, že má opravdu nejlepší vidění na Zemi. Ale pokud jsou výpočty správné, dalekohled o délce 2 metry by byl ekvivalentem 8 metrového dalekohledu postaveného někde jinde. A osmimetrový dalekohled by soupeřil s třicetimetrovými superteleskopy v dílech na různých místech po celém světě.
Jedním z nejdůležitějších nástrojů je sada čtyř dalekohledů postavených na hvězdárně Purple Mountain Observatory v Nanjingu. Jedná se o 4 dalekohledy se 14,5 centimetry. Každý z nich je vybaven jiným filtrem pro zobrazení noční oblohy v jiné barvě nebo vlnové délce.
Zařízení je poháněno šesti dieselovými motory, které v zimě používají letecké palivo, a v létě pak přepíná na solární energii. Bude to zcela autonomní, provozováno na dálku přes družicovou službu Iridium s malou šířkou pásma. Pracovníci poté vyzvednou většinu svého výzkumu při ročních servisních návštěvách.
Dokonce i v zimních měsících, kdy teploty klesnou na -82 stupňů Celsia, bude zařízení pracovat shromažďováním obrázků. Je to proto, že počasí kolem Dome A je velmi klidné a stabilní. Nedostanete tu divoké bouře, které vidíte v jiných částech Antarktidy. Je to jen zima a klid.
Po instalaci PLATO se tým otočil a nechal region na dopravníku sněhových traktorů. Budou cestovat nepřetržitě po dobu 18 dnů na pobřeží Antarktidy a pak zpět do civilizace.
Původní zdroj: Texas A&M University News Release
