Stejně jako archeologové, kteří se vyhrabávají vrstvami nečistot, aby objevili klíčové kousky historie lidstva, astronomové hleděli tlustými vrstvami mezihvězdného prachu zakrývajícího centrální vydutí Mléčné dráhy a odhalili mimořádnou kosmickou relikvii. Uvnitř boule je neobvyklá směs hvězd ve hvězdném uskupení známém jako Terzan 5, a taková směsice nebyla nikdy v bouli nikde pozorována. Tato zvláštní konglomerace hvězd naznačuje, že Terzan 5 je jedním z prvotních stavebních bloků boule, pravděpodobně s reliktem trpasličí galaxie, která se během svých prvních dnů spojila s Mléčnou dráhou.
Nová pozorování Terzanu 5 ukazují, že tento objekt, na rozdíl od všech, až na několik výjimečných globulárních shluků, nezachovává hvězdy, které se všechny rodí ve stejnou dobu - to, co astronomové nazývají „jedinou populací“ hvězd. Místo toho se množství zářících hvězd v Terzanu 5 tvořilo nejméně ve dvou různých epochách, nejdříve asi před 12 miliardami let a poté znovu před 6 miliardami let.
"V halou Mléčné dráhy byl pozorován pouze jeden kulovitý shluk s tak složitou historií tvorby hvězd: Omega Centauri," říká člen týmu Emanuele Dalessandro. "Je to poprvé, co to vidíme v bouli."
Pomocí velmi velkého dalekohledu ESO, vybaveného multikombinovaným demonstrátorem adaptivní optiky (MAD), dokázali astronomové „rozptýlit mlhu“ prachových mraků v centrální bouli a odhalit nesčetné množství hvězd.
Ostrým okem VLT astronomové také zjistili, že Terzan 5 je masivnější, než se dříve myslelo: spolu se složitým složením a nepříznivou historií vzniku hvězd v systému to naznačuje, že to může být přežívající zbytek narušené trpasličí galaxie , který se během velmi raných fází spojil s Mléčnou dráhou a přispěl tak k vytvoření galaktické boule.
Tým doufá, že se jedná o první z řady objevů o původu boulí v galaxiích.
"Historie Mléčné dráhy je zakódována v jejích nejstarších fragmentech, kulových hvězdokupách a dalších systémech hvězd, které byly svědky celého vývoje naší galaxie," říká Francesco Ferraro, hlavní autor článku, který se objevil v tomto týdnu v časopise Nature. . "Naše nová studie otevírá nové okno na další kousek naší galaktické minulosti."
Zdroj: ESO
