Venku, ve tmě vesmíru, se galaxie dopouští loupeže. Jeho oběť obsahuje asi polovinu hmoty, a to neustále klesá, protože 3C 326 North ukradne část svého plynu pryč.
Galaktická interakce byla odhalena Spitzerovým vesmírným dalekohledem NASA. Tyto interakce jsou v celém vesmíru běžné; to je však jeden z nejjasnějších příkladů, jaké kdy byly vidět. Hmota více než miliardy sluncí se zahřívá a sifonuje pryč, od menší galaxie k větší.
Podle Patricka Ogleho, výzkumníka ve Spitzerově vesmírném středisku NASA, „by to mohla být důležitá fáze fúzí galaxií, které jsme právě teď svědky.“
Ogle a jeho spolupracovníci se zpočátku snažili studovat řadu vzdálených objektů zvaných rádiové galaxie, které jsou vzdálené asi miliardu světelných let. Tito jsou pojmenovaní pro proud rádiových vln vylévajících z supermasivních černých děr ve středu galaxií. 3C 326 Sever byl jen nejextrémnější ze svazku.
Když dále zkoumali interakční dvojici, všimli si, že má ocas hvězd, spojující dva objekty dohromady. Tady je Ogle:
"Zdá se, že dotyčná galaxie stripuje velké množství molekulárního vodíku od souseda a zahřívá ho," řekl Ogle. "Supermasivní černá díra ve středu galaxie tráví malý zlomek plynu a vypuzuje jej v obrovských relativistických proudech miliónů světelných let."
V blízké budoucnosti zažije starší, větší 3C 326 sever druhý mládenec. Ukradený plyn mu dá obnovené kapsy formace hvězd. Menší 3C 326 Jih bude mít mladíka ukradenou - už nebude schopen vytvářet hvězdy sama. V daleké budoucnosti se mohou obě galaxie nakonec sloučit, a pak bude všem odpuštěno.
Původní zdroj: NASA / JPL / Spitzer News Release
