Převážná většina známých exoplanet byla objevena metodou radiální rychlosti. Nová studie, kterou provedli Morais a Correia, se zaměřuje na to, zda tento efekt může být napodoben jiným, výrazně ne planetárním zdrojem: Binární hvězdy.
Koncepčně je myšlenka poněkud přímočará. Zajímavá hvězda leží v systému tří hvězd. Je to třetí člen a na větší oběžné dráze kolem těsného binárního systému. Jak těsný binární systém obíhá, bude období, ve kterém se spojí s hvězdou zájmu, která dává nepatrně větší tah, než uvolní tah později na své oběžné dráze. Tento vzdálený remorkér by vykazoval výrazně periodický efekt velmi podobný účinkům očekávaným od odvozené planety.
Zjevnou otázkou bylo, jak astronomové mohli minout přítomnost binárních hvězd, dostatečně blízko, aby to mělo pozoruhodný účinek. Autoři článku naznačují, že pokud by binární pár obíhal dostatečně blízko, bylo by nepravděpodobné, že by mohly být vyřešeny jako binární. Navíc, pokud byl jeden člen dostatečně slabý (trpaslík M), nemusí se také zdát snadno. Oba tyto případy jsou věrohodné vzhledem k tomu, že některé tři čtvrtiny blízkých hlavních sekvenčních hvězd jsou třídy M a přibližně polovina všech hvězd je v binárním systému.
Dále se tým zeptal, jak důležité mohou být tyto účinky. Uvažovali o případu HD 18875, binárním systému, ve kterém vzdálená hvězda (A) má období 25,7 let kolem těsného binárního (Ba + Bb), které se obíhají navzájem s dobou 155 dnů. Tento systém byl pozoruhodný, protože horká planeta Jupiter byla vyhlášena kolem hvězdy A v roce 2005, ale výzva v roce 2007, kdy jiný tým nemohl zopakovat pozorování.
Nová studie se pokusila využít jejich porozumění a modelování tří tělesných systémů, aby zjistila, zda binární interakce mohla vyvolat falešný signál. Použitím jejich modelu určili, že účinky samotného systému by vyvolaly účinky podobné účinkům planety 4 pozemských hmot umístěné při 0,38 AU. Planeta takové hmoty je hluboko pod limitem horkého Jupiteru a vzdálenost je o něco větší než obvykle. Blízký B-binární tedy nemohl být zodpovědný. Kromě toho jsou takové nepatrné účinky tohoto typu obecně interpretovány jako „super-Země“ a v pozorováních se vyskytují teprve v posledních několika letech.
Zatímco tedy nepotvrzená planeta kolem HD 18875 A možná nebyla způsobena blízkým binárním programem, práce v tomto novém článku ukázala, že účinky blízkých binárních souborů budou nabývat na důležitosti, jakmile začneme detekovat radiální rychlosti naznačující menší a méně masivní planety .
