Kosmická sonda NASA Cassini se chystá tento týden učinit jedním z nejdůležitějších průletů celé své mise, zazátkovat kolem saturnova měsíce Iapetus 10. září 2007. Mám na to dva důvody: je to poprvé, kdy se to Cassini přiblíží Iapetus a tento Měsíc je jedním z nejpodivnějších objektů Sluneční soustavy s celou řadou bizarních funkcí.
Nejprve si povíme o Iapetu. To je jeden bizarní měsíc. Podívejte se na obrázek a uvidíte, že má to, co vypadá jako šev procházející rovníkem. To není šev, ale bizarní pohoří, které vede přes jeho rovník. Tento hřeben je široký 20 km (12 mílí) a vysoký 13 km (8 mílí), přesahující 1300 km (800 mil) přímo podél rovníku měsíce.
Je možné, že tento hřeben byl vytvořen, když se Měsíc točil mnohem rychleji než dnes. Nebo je to možná nějaký druh ledového materiálu, který se zevnitř zalil a poté ztuhnul na povrchu. Nebo snad Měsíc spotřeboval jeden ze Saturnových prstenů a hromadil materiál na jeho povrch podél rovníku. V každém případě je to jedna z nejpodivnějších funkcí sluneční soustavy.
Za druhé, Iapetus má dvě zcela odlišné barevné hemisféry: jednu jasnou jako sníh a druhou tmavou. Temný materiál mohl pocházet z jiného Saturnova měsíce nebo možná je to organický materiál, který v minulosti pršelo. Možná je to materiál, který vyšel ze středu a ztvrdl. Ale co to je? Víte, toto místo je tajemné.
Zatřetí, má tvar ořechu. Podivný tvar můžete vidět právě na obrázku. To není trik kamery, Měsíc je opravdu tak stlačený. Jako by to někdo roztrhl na polovinu a pak to znovu rozbil. Co to způsobilo? Jak to tak zůstalo a nevrátilo se zpět do koule?
Voyager 2 NASA přeletěl kolem Iapetu 22. srpna 1981 na vzdálenost 966 000 km (600 000 mil) a objevil podivný tvar a tmavé / světlé polokoule. 31. prosince 2004 Cassini provedla svůj první blízký přístup a dosáhla vzdálenosti 123 000 km (77 000 mil) a vyfotografovala snímek, který jsem k tomuto příběhu připojil.
10. září 2007 bude Cassini létat jen 1 200 km (800 mil) nad Iapetem a bude pořizovat fotografie s největším rozlišením. Nakonec dostanu své odpovědi. A pravděpodobně i několik nových otázek.
Nemůžu se dočkat.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
