V sobotu večer vystřelila největší americká raketa, která na oběžné dráze přivezla 2,3-tunový program podpory obrany. Se třemi jádrovými posilovači připoutanými k sobě, je to jako tři rakety vypuštěné najednou.
Start byl ještě větší, protože se konal v noci. Zahájena v neděli 0150 GMT (20:50 EST v sobotu) má 70 metrů vysoká (230 stop) raketa tři samostatné motory, z nichž každý může generovat sílu více než 2 900 kiloNewtonů (650 000 liber). Každou sekundu hučí tunu paliva.
Na palubě rakety byla kosmická loď programu na podporu obrany 23; poslední z programu satelitů pro pozorování Země, který byl navržen tak, aby zaznamenal odpálení raket nepřátel a jaderné výbuchy.
Přestože Delta IV-Heavy dokáže přepravit 13 tun na geostacionární přenosovou oběžnou dráhu, nejedná se o komerčního poskytovatele - pouze vojenské a vládní satelity. Evropský účetní dvůr Ariane 5 je nejmocnějším obchodním poskytovatelem, který dokáže odstartovat s 10 tunami.
Delta IV-Heavy poprvé odletěla v roce 2004. Boeing ji původně navrhl jako vozidlo, které mohlo nést další vlnu vesmírných průzkumných vozidel na oběžné dráze. Nakonec se však NASA rozhodla jít s novým vozem Ares pro svůj post-kyvadlový program.
Během předchozího zkušebního letu se Heavy setkal s problémem s palivovými vedeními, která způsobila, že motory zhasly brzy, a nechala raketu nižší, než je zamýšlená oběžná dráha.
Aby se však schopnosti rakety dostaly do perspektivy, Saturn 5 mohl vyrazit třikrát tah.
Původní zdroj: United Launch Alliance
