Během časných devadesátých let, NASA Průkopník 10 a 11 sondy se staly prvními robotickými misemi, které se vydaly za Neptun. V roce 2012 a 2018 Voyager 1 a 2 mise šly ještě dále křížením heliopauzy a vstupem do mezihvězdného prostoru. Nakonec se tyto sondy mohou dostat k jinému hvězdnému systému, kde by jejich speciální náklad (Pioneer Plaky a Golden Records) mohl najít cestu do rukou jiného druhu.
Což vyvolává důležitou otázku: kde by se tyto kosmické lodě mohly nakonec potulovat? Coryn Bailer-Jones z Institutu Maxe Plancka pro astronomii a Davide Farnocchia z NASA Jet Propulsion Laboratory nedávno provedli studii, která zkoumala, které hvězdné systémy Voyager a Průkopník sondy se pravděpodobně setkají, jak se během příštích několika milionů let unášejí Mléčnou dráhou ...
Studie „Budoucí hvězdné létání z Voyager a Průkopník Kosmická loď “, nedávno se objevila v časopise Výzkumné poznámky americké astronomické společnosti (RNAAS). Pro účely této studie použili Bailer-Jones a Farnocchia data z druhé Gaia vydání dat (GDR2) a astronomická databáze SIMBAD k určení osudu těchto kosmických lodí.
"Budou dál obíhat kolem Galaxie," řekl Bailer-Jones prostřednictvím časopisu Space Magazine e-mailem. "Je velmi nepravděpodobné, že by se někdy srazili s hvězdou." Pravděpodobně se občas trochu odkloní hvězdami a molekulárními mračny, ale zůstanou vázáni na Galaxii po mnoho, mnoho miliard let. ““
Příběh o Průkopník 10 a 11 začaly v roce 1972 a 73, kdy byly oba vypuštěny směrem k Jupiteru. Během několika příštích let tyto dvě sondy dosáhly řady prvních. Mezi nimi byli první robotickou kosmickou lodí, která překročila hlavní asteroidní pás, narazila na Jupiter a jeho systém měsíců, Saturn a jeho systém měsíců a dosáhla únikové rychlosti, která by jim umožnila opustit sluneční soustavu.
Příběh o Voyager 1 a 2 začal o několik let později, kdy obě kosmické lodě byly vypuštěny ze Země v roce 1977, aby využily příznivého sladění mezi Jupiterem, Saturnem, Uranem a Neptunem. Po prozkoumání Jupitera a Saturn, Voyager 1 pokračoval na okraj Sluneční soustavy a vstoupil do mezihvězdného média do roku 2012. Voyager 2Mezitím také navštívili Uran a Neptun před tím, než se připojili Voyager 1 v mezihvězdném prostoru do roku 2018.
Je vhodné, aby všechna kosmická loď nesla zprávu pro jiné vnímající druhy, pokud by se s nimi někdo v budoucnu setkal. V případě Průkopník sondy, toto mělo formu Pioneer plakety, který byl navržen slavnými SETI výzkumníky Carla Sagan a Frank Drake. Tyto plakety obsahovaly nahé postavy muže a ženy spolu s několika symboly navrženými tak, aby poskytovaly informace o původu kosmické lodi.
Voyager sondy udělali věci o krok dále se Zlatým rekordem, který navrhl Carl Sagan a jeho kolegové, aby působili jako poselství pro jiné inteligentní druhy - nebo jako časová kapsle pro lidstvo v daleké budoucnosti. Tyto 30 cm (12 palců) zlaté fonografy obsahovaly obrázky a zvuky Země, spolu se symbolickými směry na obálce pro přehrávání záznamu a údaji o poloze Země.
Vzhledem k tomu, že tato plavidla měla vždy zkoumat mimo naši sluneční soustavu a jednat jako možné mezihvězdné posly, nelze si pomoci, ale být zvědaví, kde mohou skončit. Přestože všechny čtyři kosmické lodě budou mít v té době dlouhodobé operace (NASA ztratil kontakt s Průkopník 10 a 11 v letech 2003 a 1995) mohly kosmickou loď zúčastněné strany stále vyzvednout. Jedinou otázkou je, kde by se to mohlo stát?
K určení toho se Bailer-Jones a Farnocchia spoléhali na stejné techniky, jaké použili v předchozí studii, aby vysledovali původ a budoucí setkání mezihvězdného objektu ‘Oumuamua. Jak vysvětlil Bailer-Jones, mělo to tři kroky:
"[Jeden] identifikujte, jakým směrem a jakou rychlostí jsou kosmická loď
opuštění sluneční soustavy. (To se provádí s ohledem na gravitaci
všech planet ve sluneční soustavě i na Slunci.) [Dvě,] zmapujte pohyby kosmické lodi a hvězdy z Gaie do budoucnost po miliony let. To bere v úvahu model pro gravitace Galaxie jako celku. [Třetí,] určit, ke kterým hvězdám se kosmická loď blíží a kdy. “
Pomocí kombinace Gaia a SIMBAD data, která spočítali, které hvězdy by sondy měly nejpravděpodobněji těsné střety s - průchod do 1 parsec (3,26 světelných let) od. Například zjistili, že oba Voyager mise a Průkopník 11 se setkají s Proxima Centauri - nejbližším hvězdným systémem, který máme k dispozici, s jednou potenciálně obývatelnou planetou (Proxima b) - na svých současných okruzích.
Další populární budoucí cíl je Ross 248, červená trpasličí hvězda vzdálená přibližně 10 světelných let od Země v souhvězdí Andromeda. Oba Voyager 2 a Průkopník 10 Očekává se, že v nadcházejících stoletích projde v rámci této hvězdy parcí. A pak je tu Gliese 445, další rudá trpaslík, která se nachází 17,6 světelných let od Země v souhvězdí Camelopardalis, která Voyager 1 a Průkopník 11 jednou navštíví.
Zatímco tato studie byla motivována hlavně zvědavostí, vyvolává některé důležité otázky týkající se mezihvězdného průzkumu. Tyto otázky nabývají stále větší důležitosti ve věku, kdy se průzkum vesmíru opět zvyšuje, naše znalosti exoplanet rostou exponenciálně a vědci znovu uvažují o tom, jak mě jednou jednou navštívím vzdálené světy. Jak řekl Bailer-Jones:
"Je to většinou trochu legrace, ale také to ukazuje, jak dlouho trvá, než se kosmická loď dostane k nejbližším hvězdám." Jednoho dne ale budeme (doufejme) v jeden den v pozici, abychom mohli vyslat kosmickou loď mnohem rychleji s hlavní misí vyšetřovat blízké hvězdy. Existují vážné, i když nízké úrovně, studie, které zkoumají způsoby, jak toho dosáhnout, např. s laserovými plachtami nebo jadernými raketami. Je to stále v budoucnosti a za hranicemi naší současné technologie, ale není to nepředstavitelné. Možná se stovkou let. “
Jak jsme diskutovali v předchozím článku, cestování k nejbližší hvězdě v naší galaxii by vyžadovalo neuvěřitelně velké množství času, energie a zdrojů. Ale vzhledem k tomu, do jaké míry by to bylo, kdybychom navštívili jiný hvězdný systém, není nedostatek zastánců, vědců, teoretiků a nadšenců, kteří by chtěli, aby se to stalo.
Kdo ví? Možná jednoho dne bychom mohli skutečně vyslat mise, které by mohly narazit na naše první mezihvězdné průzkumníky. Jak by to bylo skvělé? Na druhou stranu je povzbudivé vědět, že lidská kosmická loď bude cestovat k blízkým hvězdám, bez ohledu na to, zda to lidé dělají či nikoli. Takže i když lidstvo nikdy neposílá posádku s posádkou na jinou hvězdu, něco z nás je navštíví bez ohledu na to, co.
