Po 13 dnech ve vesmíru, raketoplán Usilovat dnes na Floridě bezpečně přistál. Přes nedaleké bouřlivé počasí byly podmínky na Cape Canaveral perfektní pro přistání.
Manažeři NASA dali Usilovat instrukce posádky, jak zahájit hoření na oběžné dráze v 11:05 hodin EDT. O 30 minut později vystřelili své retro rakety na 3,5 minuty a dostatečně zpomalili orbitální rychlost, aby se zachytili zemskou atmosférou. Raketoplán sestoupil svěžím, modrým nebem přes Kostariku na Kubě a poté na 3 mil (4,8 km) přistávací pruh na Floridě. Ve 12:32 EDT se zastavil.
Důvodem brzkého návratu byl hurikán Dean, který nedávno prošel Jamajkou a nyní trhá pobřežní letoviska v Mexiku. Hurikán kategorie 5 skončil na jihu, ale pokud by pokračoval na sever, mohl by vynutit evakuaci Kennedyho vesmírného střediska na Floridě.
Inženýři se o přistání trochu starali, protože malý kus vyndaný z ochranných tepelných dlaždic raketoplánu na jeho spodní straně. Malý kousek pěny spadl z izolované vnější palivové nádrže raketoplánu a vystrčil otvor přes dvě dlaždice. NASA analyzovala poškození a vypočítala, že by to nepředstavovalo riziko pro raketoplán nebo posádku. Byli si jistí, že by ani nepoškodil hliníkový rám raketoplánu, což by vyžadovalo rozsáhlé opravy. Bezpečně přistáli, ale o jakých škodách raketoplán ještě zbývá, aby bylo vidět.
Během svého času ve vesmíru instalovala posádka STS-118 na stanici nový příhradový prvek, přemísťovala náklad a reorganizovala některá komunikační zařízení.
Původní zdroj: NASA News Release
