Data z průzkumného orbitu na Marsu naznačují, že na Marsu by mohla být obyvatelná prostředí - v minulosti a možná i dnes. "Uhličitanové skály jsou již dlouho zkoumáním Svatého grálu na Marsu z několika důvodů," řekl Joseph Michalski z Institutu planetární vědy. Vysvětlil, že na Zemi se tvoří uhličitany s oceánem a uvnitř jezer, takže to samé by mohlo platit i pro starověký Mars. "Taková ložiska by mohla naznačovat minulá moře, která kdysi byla na Marsu." Dalším důvodem je to, že máme podezření, že starodávná marťanská atmosféra byla pravděpodobně hustší a bohatá na CO2, ale dnes je atmosféra poměrně tenká, takže usuzujeme, že CO2 muselo někde na Marsu dojít do uhličitanových hornin. “
Tato jedinečná mineralogie byla spatřena v centrálním vrcholu kráteru na jihozápad od obří marťanské vulkanické provincie jménem Syrtis Major. Pomocí infračervených spekter z kompaktního průzkumného zobrazovacího spektrometru pro Mars (CRISM) detekovali planetární geologové hydrotermální minerály z jejich spektroskopických otisků prstů. Viditelné obrázky z kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na palubě MRO ukazují, že uhličitany a hydratované silikátové minerály se vyskytují v deformovaném podloží, které bylo exhumováno starodávným meteorickým dopadem, který prohnal sopečnou horní krustou Marsu.
Horniny nesoucí uhličitan byly jednou pravděpodobně asi 6 km (asi 4 mil) pod zemí. Uhličitanové minerály existují společně s hydratovanými silikátovými minerály pravděpodobně hydrotermálního původu.
I když to není první detekce uhličitanů na Marsu, Michalski řekl: „Tato detekce je významná, protože ukazuje, že jiné karbonáty detekované předchozími pracovníky, které byly nalezeny v poměrně omezeném prostorovém rozsahu, nebyly lokalizovaným fenoménem. Uhličitany se možná vytvořily ve velmi velké oblasti starověkého Marsu, ale později byly v historii planety zakryty sopečnými toky. Velmi vzrušující historie vody na Marsu může být jednoduše zakryta mladší lávou! “
Objev má také důsledky pro obyvatelnost marťanské kůry. "Přítomnost uhličitanů spolu s hydrotermálními silikátovými minerály naznačuje, že hydrotermální systém existoval v přítomnosti CO2 hluboko v marťanské kůře," říká Michalski. „Takové prostředí je chemicky podobné typu hydrotermálních systémů, které existují v mořském dně Země, které jsou schopny udržet obrovské společenství organismů, které nikdy neviděly denní světlo.
"Chladný a suchý povrch Marsu je těžké místo k přežití, dokonce i pro mikroby." Pokud dokážeme identifikovat místa, kde kdysi obývané prostředí existovalo v hloubce, chráněné před drsným povrchovým prostředím, je to velký krok vpřed pro astrobiologický průzkum červené planety. “
Michalski a spoluautor Paul B. Niles z NASA Johnson Space Center nedávno zveřejnil výsledky v příspěvku nazvaném „Hluboké krustalské karbonátové horniny vystavené dopadům meteoru na Mars“ v časopisu Nature Geoscience.
Zdroj: Planetary Science Institute, Nature Geoscience
