Objev raketoplánu NASA byl úspěšně spuštěn na základně Cape Canaveral Air Force Base v 19:43. (EDT) v neděli pod bezchybnou oblohou a bez jediné významné komplikace, navzdory minulým problémům, které odložily start minimálně o pětkrát.
Méně než minuta po opuštění startovní plochy cestoval Discovery za 578 kilometrů za hodinu. Méně než dvě minuty poté plavidlo zrychlilo rychlostí 17 000 kilometrů za hodinu a stoupalo směrem k Mezinárodní vesmírné stanici.
Všechny tři hlavní motory fungovaly po celou dobu Discovery perfektně. Osm minut po startu vyhořela dvojitá pevná raketová výztuha a vypadla, zatímco plavidlo cestovalo 28 500 kilometrů za hodinu.
Nyní, když to obíhá kolem Země, bude trvat dva dny, než se Discovery dohnají k Mezinárodní vesmírné stanici.
Brzy nedělní odpoledne vyslal ředitel Mike Leinbach „červený tým“, aby vypustil pad 39A, aby ručně opravil problém s ventilem, který způsobil pokles tlaku helia. Po této drobné úpravě však NASA nenarazila na problémy s odložením spuštění.
Ve skutečnosti se počasí během dne zlepšovalo. Původní předpovědi počasí byly pro spuštění 80 procent příznivé, ale o 18:00. tato předpověď se zvýšila na 100 procent.
Užitečné zatížení Discovery zahrnuje technologii pro zvýšení energetické kapacity stanice v souladu se zdvojnásobením velikosti posádky ISS ze tří na šest v květnu.
Sada solárních polí, které bude posádka STS-119 vychovávat, zahrnuje dvě křídla solární soustavy, z nichž každá má dvě pole dlouhá 115 stop, pro celkové rozpětí křídla 240 stop, včetně zařízení, které spojuje obě poloviny a umožňuje jim točit se, když sledují slunce. Celkem čtyři sady polí mohou generovat 84 až 120 kilowattů elektřiny - dost, aby poskytly energii pro více než 40 průměrných domácností. Protože tři existující pole dokážou zvládnout většinu každodenních provozních a životních potřeb stanice, nejnovější solární pole zdvojnásobí množství energie dostupné pro vědecký výzkum.
Posádka Discovery od konce ledna skáče mezi Kennedyho vesmírným střediskem NASA na Floridě a Johnsonovým vesmírným střediskem v Houstonu; první pokus o spuštění byl naplánován na začátek února. Ale čtyřikrát, manažeři přeplánovali start na základě jejich znepokojení po poruše regulačního ventilu vodíku na raketoplánu Endeavor loni na podzim. Chtěli vyloučit jakékoli podobné závady Discovery.
Věci vypadaly dobře pro pátý pokus ve středu - když by obloha byla jasná na většině východního pobřeží - ale únik během tankování vedl k dalšímu zrušení.
Doplnění nádrže Discovery - téměř 500 000 galony chlazeného kapalného kyslíku a vodíkových pohonných hmot - se v neděli ráno rozběhlo bez závěsu.
Let Discovery je STS-119, ale NASA ve skutečnosti přeletěla 131 misí s raketoplány. Podle Obamovy administrativy se očekává, že raketoplánový program skončí příští rok.
