Kosmická loď New Horizons je od Pluta stále vzdálena asi 880 milionů kilometrů (550 milionů mil), ale 1. a 3. července 2013 dokázala kosmická sonda LOng Range Reconnaissance Imager (LORRI) detekovat nejen Pluto, ale i jeho největší měsíc Charon. , viditelné a čistě oddělené od samotného Pluta. Charon obíhá asi 19 000 kilometrů (12 000 mil) od Pluta a při pohledu z New Horizons je to jen asi 0,01 stupně.
"Samotný obraz nemusí vypadat příliš působivě pro netrénované oko, ale ve srovnání s objevy Charona ze Země vypadají tyto" objevy "z New Horizons skvěle!" řekl vědec projektu New Horizons Hal Weaver. "Jsme velmi nadšeni, že jsme poprvé viděli Pluta a Charona jako samostatné objekty od New Horizons."
Snímek vlevo ve výše uvedeném seskupení obrazů je v průměru šest různých snímků LORRI, každý pořízený s expoziční dobou 0,1 sekundy. Rámeček vpravo je stejný složený obraz, ale s kroužky Pluto a Charon; Pluto je jasnější objekt poblíž centra a Charon je slabší objekt poblíž své 11 hodinové pozice. Kruhy také označují předpovídaná umístění objektů, což ukazuje, že Charon je tím, kde tým očekává, že to bude vzhledem k Pluto. Na těchto obrázcích nejsou vidět žádné další objekty systému Pluto.
Tyto obrázky jsou pouhým náznakem toho, co přijde, když se New Horizons přiblíží k systému Pluto. 14. července 2015 je naplánováno, že kosmická loď projde jen 12 500 kilometrů (7 750 mil) nad povrchem Pluta, kde bude LORRI moci spatřit objekty o velikosti fotbalového hřiště.
"Jsme nadšeni, že máme na Charonu první pixel," řekl hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern, "ale za dva roky od nejbližšího přiblížení budeme mít na Charonu téměř milion pixelů - a očekávám, že budeme být asi milionkrát šťastnější! “
Pluto má pět známých měsíců (a jejich pojmenování bylo trochu kontroverzní). Najdou New Horizons ještě víc?
Zdroj: New Horizons
