Je úžasné myslet si, že pro většinu lidských dějin jsme o Slunci téměř nevěděli. Nevěděli jsme, z čeho je vyrobena, jak se formovala nebo jak produkovala energii. Nevěděli jsme, jak velké to bylo, a nevěděli jsme, jak daleko to bylo.
Obíháme kolem Slunce ve vzdálenosti asi 150 milionů kilometrů. Toto číslo je ve skutečnosti průměr, protože sledujeme eliptickou cestu. V nejbližším bodě se Země dostane na 147 milionů km a v nejvzdálenějším bodě 152 milionů km.
Vzdálenosti ve sluneční soustavě jsou tak obrovské, že astronomové používají tuto vzdálenost jako standard pro měření, a tak se průměrná vzdálenost od Země ke Slunci nazývá astronomická jednotka. Místo toho, aby řekli, že Pluto je 5,87 miliard kilometrů od Slunce, astronomové tvrdí, že je to 39 astronomických jednotek neboli AU.
Možná vás překvapí, že vzdálenost od Slunce k Zemi byla stanovena pouze za posledních několik set let. Bylo jen příliš mnoho proměnných. Pokud by astronomové věděli, jak je to velké, mohli by zjistit, jak daleko to bylo, nebo naopak, ale obě tato čísla byla záhadami.
Starověcí astronomové, zejména Řekové, se pokusili odhadnout vzdálenost ke Slunci několika různými způsoby: změřit délku stínů na Zemi nebo porovnat velikost Měsíce a jeho oběžné dráhy se Sluncem. Jejich odhady byly bohužel nejméně desetkrát.
Klíč k určení vzdálenosti od Slunce přišel z pozorování Venuše, když procházela přímo před Sluncem. Tato vzácná událost, známá jako Transit of Venuše, se děje pouze dvakrát za 108 let. Jakmile vymyslel, nejlepší příležitosti pro provedení tohoto přesného měření přišel během Venuše tranzitů 1761 a 1769. Astronomové byli vysláni do odlehlých koutů světa, aby pozorovali přesný okamžik, kdy se Venuše začala pohybovat před Sluncem, a když pohyboval se úplně po povrchu.
Porovnáním těchto měření by astronomové mohli pomocí geometrie vypočítat přesně, jak daleko je Slunce. Jejich počáteční výpočty daly vzdálenost na 24 000 krát poloměr Země. Není to špatné vzhledem k našemu modernímu měření 23 455 krát poloměru Země.
Moderní astronomové mohou používat radarové a laserové pulsy pro výpočet vzdálenosti k objektům ve sluneční soustavě. Například vystřelí intenzivní paprsek rádiových vln na vzdálený objekt, jako je Merkur, a poté vypočítají, jak dlouho trvá, než se vlny odrazí od planety a vrátí se na Zemi. Protože rychlost světla je dobře známa, doba návratu vám řekne, jak daleko je planeta.
Astronomie nám opravdu pomohla najít naše místo ve vesmíru. Je příjemné žít v době, kdy bylo mnoho z těchto velkých záhad vyřešeno. Nevím o vás, ale nemůžu se dočkat, až uvidím, co je za rohem dalšího objevu.
Podcast (audio): Stáhnout (Trvání: 3:27 - 3,2 MB)
Přihlásit se k odběru: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Stáhnout (69,1 MB)
Přihlásit se k odběru: Apple Podcasts | Android | RSS
