Titulek obrázku: Příležitost slaví 9 let a 3 200 Sols na Marsu, který tento panoramatický výhled vyfotil ze svého aktuálního umístění na „Matijevic Hill“ v kráteru Endeavour. „Copper Cliff“ je temný výchoz, nahoře uprostřed. Tmavší „Kirkwood“ výchoz, vlevo, je místem záhadných „čerstvých“ konkrementů. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Před 9 lety se dvojice stejných sesterských rover NASA - pokřtěného Spirit & Opportunity - odrazila od skličujících přistání s polštářky airbagů na opačných stranách Rudé planety kvůli tomu, co mělo být pouze 90 denních misí, nebo možná trochu déle vědci doufali .
Dnes, Opportunity slaví opravdu nepochopitelný úspěch, počínaje 10. rokem na Marsu, protože ona se valila k hrbolaté zastávce 24. ledna 2004 uvnitř malého krále Eagle. A nyní je na super sladkém místě pro vědu (viz naše výše uvedená mozaika fotografií) naložená hlínami a žilnými minerály a vytváří nejpozoruhodnější nálezy dosud o planetách vodnatých minulosti - a tak staví na dlouhém řetězci dříve nemyslitelných objevů díky ní úplně nepředvídaná dlouhověkost.
"Pokud jde o dosažení devíti let, nikdy jsem si nemyslel, že bychom dosáhli devíti měsíců!" Hlavní vyšetřovatel Prof. Steve Squyres z Cornell University řekl časopisu Space Magazine pro tento článek u příležitosti 9. výročí příležitosti.
Příležitost dosáhla 3 200 solů, neboli marťanských dnů, a počítala do devíti narozenin. Nyní je 108 měsíců do tříměsíční primární mise - to je 36krát déle než tříměsíční „záruka“.
"Každý sol je dar," řekl mi Squyres. Vždy odkazuje na rovery jako na náš „neocenitelný majetek na Marsu“, o který je třeba se pečlivě starat, aby zlikvidoval co možná největší vědecká data a tak dlouho, jak je to možné, lidsky, nebo vhodněji, roboticky.
Titulek obrázku: „Matijevic Hill“ Panorama k devátému výročí Rover. Když se Opportunity blížila k devátému výročí přistání na Marsu, rover pracoval v oblasti „Matijevic Hill“, jak je vidět v tomto pohledu z panoramatické kamery Opportunity (Pancam). Dva rysy zkoumané na kopci Matijevic jsou „Copper Cliff“, tmavý výchoz v levém středu obrazu a „Whitewater Lake“, jasný východ vpravo. Obrázky komponent pro tuto mozaiku byly pořízeny od Sol 3137 (19. listopadu 2012) až Sol 3150 (3. prosince 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Odolný solární robot Opportunity začíná svůj desátý rok, který se vznáší kolem krásně marťanského terénu podobného Zemi, kde dokázala, že potenciálně život udržující kapalná voda kdysi protékala před miliardami let, když byla planeta teplejší a vlhčí.
Příležitost je zdravá a urazila 35 kilometrů - což je první pozemní výprava na jiné planetě. Podívejte se na naši mozaiku fotografií a mapu tras od Ken Kremera a Marco Di Lorenza.
Nyní pracuje na vnitřním okraji „Cape York“ - kopcovité části erodovaného okraje kráteru Endeavour o šířce 14 kilometrů (22 km), kde se vyznačuje terénem se staršími kameny, než bylo dříve prohlédnuto, a na rozdíl od všeho, co bylo dříve prozkoumáno. Je to místo, které se nikdo nikdy neodvážil snít o dosažení před spuštěním v létě 2003 a přistáním v oblasti Meridiani Planum na Marsu.
"Je to jako úplně nová mise od doby, kdy jsme dorazili do Cape Yorku," říká Squyres.
Titulek obrázku: Příležitost slaví 9 let na Marsu, který zachycuje tento panoramatický výhled na rozsáhlou rozlohu 14 mil (22 km) kráter Endeavour z vrcholu „Matijevic Hill“ na Sol 3182 (5. ledna 2013). Rover pak dojel 43 stop, aby dorazil k „Whitewater Lake“ a prozkoumal jílové minerály. Mozaika fotografií byla sešitá z obrázků Navcam a zbarvena. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Dnes je příležitost připravena na průlomovou vědu v ložiscích fylosilikátů - jílovitých nerostů, které pramení z dřívější epochy, kdy tekutá voda proudila na Mars před eony a možná by mohla být příznivější pro udržení mikrobiálního života, protože se tvoří v neutrálnější pH vodě. Kráter Endeavour má více než 3 miliardy let.
Požádal jsem Squyrese, aby diskutoval o objevu fylosilikátů - které ještě nikdy nebyly analyzovány zblízka na povrchu Marsu a ve skutečnosti jsou hlavním cílem nového zvědavce NASA v Gale Crater.
"Našli jsme fylosilikáty v Cape Yorku: jsou v materiálech Whitewater Lake," vysvětlil Squyres. Spektrální data shromážděná z orbity Mars pomocí CRISM spektrometru na palubě kosmické lodi MRO NASA umožnila vědcům nasměrovat příležitost na toto přesné místo.
„Jezero Whitewater“ je oblast jasných místních výchozů, která je v současné době vyšetřována a poskytuje informace o odlišném a zjevně méně kyselém prostředí ve srovnání s jinými oblastmi a krátery, které byly dříve navštíveny v misi - a potenciálně více příznivé pro život.
Příležitost také objevila více minerálních žil u „Whitewater Lake“, kromě těch hydratovaných minerálních žil objevených dříve v Cape York na místě nazvaném „Homestake“ - viz naše mozaika níže.
"Prozkoumali jsme žíly v těchto materiálech a zjistili jsme, že se jedná o síran vápenatý," potvrdil mi Squyres.
Titulek obrázku: Příležitost objevuje hydratovanou minerální žílu v kráteru Endeavour - listopad 2011. Příležitost stanovila, že minerální žíla „Homestake“ byla složena ze síranu vápenatého nebo sádry, zatímco zkoumala kolem základny hřebene Cape York na západním okraji kráteru Endeavour. Objev žíly ukazuje na prastarý proud tekuté vody na tomto místě na Marsu. Tato panoramatická mozaika snímků byla pořízena na Sol 2761, listopad 2011, a ukazuje přesné místo objevu minerální žíly. Na snímku NASA Astronomy Picture of the Day (APOD) dne 12. prosince 2011. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Kenneth Kremer / Marco Di Lorenzo.
Jak se nové minerální žíly porovnají s těmi, které byly v „Homestake“, a těmi, které právě našla zvědavost v Yellowknife Bay uvnitř kráteru Gale? Zeptal jsem se Sqyures.
"Mnohem užší a možná i starší," řekl ve srovnání s žíly síranu vápenatého v Homestake.
"Je však příliš brzy na to, abychom řekli, jak se srovnávají s žilami v Gale."
Místní oblast na „Cape York“ se nazývá „Matijevic Hill“ - na počest nedávno zesnulého člena týmu, který hrál klíčovou roli na Mars roverech NASA.
Rover už strávil několik měsíců na „Matijevic Hill“ při průzkumu průzkumu a také našel konkrementy nazvané „newberry“, které se liší od „borůvkových“ konkrementů nalezených dříve v misi.
Jak rozšířené jsou fylosilikáty?
"Matijevic Hill je jedinou expozicí fylosilikátů, kterou známe v Cape Yorku, takže abychom našli více, musíme jít jinam," odpověděl Squyres. "Ještě jsme nepřišli na to, co jsou to" newberry ", ale pokus o to bude náš další úkol."
Je pravděpodobné, že bude trvat mnohem více týdnů a dokonce měsíců, než „přijde na to“, co to pro vědu znamená.
Proto by nikdo neměl očekávat, že se robot v blízké budoucnosti bude hodně pohybovat. Od chvíle, kdy rover provedl landfall na západním okraji kráteru Endeavour v Spirit Point v srpnu 2011, od té doby krouží kolem Cape Yorku.
Titulek obrázku: Příležitostný rover poprvé dorazil na západní okraj kráteru Endeavour (14 mil, 22 km široký) v srpnu 2011. Tato fotografie mozaiky snímků Navcam ukazuje části segmentovaného okraje kráteru Endeavour na Sol 2678. Velké ejekční bloky z uprostřed je vidět menší kráter. Ve společnosti Endeavor bude Opportunity zkoumat nejstarší ložiska nerostů, které kdy navštívila před miliardami let a která mohou vést vodítka k prostředím, která byla potenciálně obyvatelná pro mikrobiální život. Pokud přežije, může rover nakonec dojet na Cape Tribulation vpravo. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Jaký je další cíl příležitosti?
"Až skončíme v Cape Yorku, naším dalším cílem bude Solander Point [na jih]," potvrdil Squyres. Je to další okrajový segment jižně od Cape Yorku (viz mapa).
Nakonec, pokud bude Opportunity nadále fungovat a přežije příští marťanskou zimu, může být nasměrována několik mil ještě dále na jih, podél okraje kráteru, na místo zvané Cape Tribulation - protože také obsahuje mezipaměti fylosilikátových jílových minerálů. Ale není možné říci, kdy by to mohlo být.
"Jeden krok po druhém," řekl Squyres jako vždy. Nedělá žádné odhady ani předpovědi. Mise je zcela zaměřena na objevy.
Po tolika velkých vědeckých objevech za posledních 9 let jsem požádal Squyrese, aby popsal kontext a význam objevu fylosilikátů?
"Nelze říci, obávám se ... stále si to místo vymýšlíme; Zatím to nemohu uvést do kontextu, “uzavřel Squyres.
Příležitost tedy ještě musí vykonat tolik bohatých vědeckých výzkumů - a nikdo nedělá předpovědi o tom, jak dlouho ještě může přežít.
Takže se stále modlete k marťanským bohům počasí za občasné větry a „prachové ďábly“, aby očistili ty životy poskytující solární panely - a americký Kongres, aby poskytl základní finanční prostředky.
Titulek obrázku: Příležitostní telefony domů - Dusty Autoportrét z kráteru Endeavour na Marsu na Sol 2852, únor 2012. Rover Opportunity NASA zaskočí autoportrétu, kde v Greeley Haven vydržel 5. chladnou marťanskou zimu. Příležitost v současné době vyšetřuje hřeben Cape York a Matijevic Hill vpravo. Rozsáhlá rozloha kráteru Endeavour a ráfku v pozadí s zaprášenými solárními panely a plná na pohled na anténu s vysokým ziskem (HGA) v popředí. Mozaika: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Titulek obrázku: Panorama kráteru Endeavour z Opportunity, Sol 2681, srpen 2011 při příjezdu na okraj hřebene Endeavour a Cape York. Vlevo je vidět kráter Odyssey. Později bylo objeveno, že Cape York obklopují minerální žíly. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Titulek obrázku: Traverse Map pro NASA Opportunity rover od roku 2004 do 2013 - ukazuje celou cestu, kterou rover najel za 9 let, 3200 Sols a více než 22 km (35 km) od místa přistání Eagle Crater k aktuální poloze na hřebeni Cape York na Snažte se kráter. Kredit: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
