Duch se ubírá dlouhou cestu kolem nízké náhorní plošiny zvané „Domácí deska“, když uvolněná půda na okraji zablokovala nejkratší cestu na jih pro nadcházející marťanské léto a následující zimu. Rover začal trek soklu alespoň částečně kolem plošiny místo přímo nad ní.
Úředníci NASA říkají, že i okružní trasa do destinací zvolených pro Spirit bude mnohem kratší než po pozemní výpravě, kterou jede roverské dvojče Opportunity na opačné straně Marsu. A poukazují na to, že Spirit skočil do svých letních vědeckých plánů a zkoumal výchoz bohatý na oxid křemičitý, který přidává informace o dávno minulém prostředí, které mělo horkou vodu nebo páru.
Oba z průzkumu Marsu NASA Rovers přistáli na Marsu v roce 2004 za to, co bylo původně plánováno jako tříměsíční mise.
Spirit strávil rok 2008 na severním okraji domácího talíře, vkladu s plochými vrcholy o velikosti baseballového hřiště, složeného z tvrzeného popela a stoupajícího asi 1,5 metru (5 stop) nad zemí kolem něj. Tam nakloněl severně orientovaný náklon duchovní sluneční pole, aby zachytil dostatek slunečního svitu, aby rover přežil šestiměsíční marťanskou zimu.
Vědci a inženýři, kteří provozují rovery, vybrali jako destinace roku 2009 strmý kopec zvaný „Von Braun“ a nepravidelnou mísu o šířce 45 metrů (150 stop) zvanou „Goddard“. Tyto funkce vedle sebe nabízejí slibnou oblast k prozkoumání, zatímco energie je během marťanského léta dostatečná. Poskytnou také další zimní útočiště na sever, které začnou koncem roku 2009. Von Braun a Goddardovi intrikují vědci jako místa, kde Spirit může najít více důkazů o výbušné směsi vody a vulkanismu v dávné minulosti oblasti. Jsou vedle sebe, asi 200 metrů nebo yardů, jižně od místa, kde je nyní Duch.
Je polovina jara nyní na jižní polokouli Marsu. Slunce v posledních týdnech vyšplhalo na obloze výš nad Duchem.
Tým roverů se pokusil vnést Spirit na Home Plate a zamířit na jih směrem k Von Braunovi a Goddardovi. Nejprve to vyzkoušeli z části do svahu, kde strávil rover zimu. Od okamžiku, kdy pravé přední přední kolo přestalo fungovat v roce 2006, se dokázalo otáčet pouze pět ze šesti kol na vozidle Spirit. S pohonem pěti kol nemohl duch vylézt na svah. V lednu a únoru Spirit sestoupil z Home Plate a jel na východ asi 15 metrů (asi 50 stop) směrem k méně strmé na rampě. Otáčející se kola ve volné půdě vedly tým roveru k výběru jiné možnosti.
"Spirit nemohl pokročit v posledních dvou pokusech vstát na Home Plate," uvedl projektový manažer roveru John Callas z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Alternativně jedeme Spiritem kolem Home Plate na východ." Duch bude muset obejít několik malých hřebenů, které sahají na severovýchod, a pak zjistit, zda cesta na východ od domovské desky vypadá průchodná. Pokud se ukáže, že tato trasa není pojízdná, je trasa kolem západní strany Home Plate stále možností. “
Během jízdy na východ, severně od Home Plate, v lednu, Duch přestal používat nástroje na své robotické paži, aby prozkoumal nodulární, těžce erodovaný výchoz, přezdívaný „Stapledon“, který upoutal pozornost vědce roverského týmu Steve Ruffa, když se podíval na obrazy a infračervená spektra Spirit vzal ze své zimní polohy.
"Vypadalo to jako materiál východně od Home Plate, který jsme zjistili, že je bohatý na oxid křemičitý," řekl Ruff z Arizonské státní univerzity v Tempu. „Příběh oxidu křemičitého kolem Home Plate je dosud nejdůležitějším nálezem mise Spirit s ohledem na obyvatelnost. Silika se koncentruje kolem horkých pramenů nebo parních průduchů a oba jsou příznivým prostředím pro život na Zemi. “
Rentgenový spektrometr alfa s částicemi Spirit zjistil, že Stapledon je také bohatý na oxid křemičitý. Vědci plánují používat Spiritův termální emisní spektrometr a panoramatickou kameru pro kontrolu dalších výchozů bohatých na křemík na cestě do Von Braun a Goddard. Tým si však stanovil prioritu pro dosažení dobrého pokroku směrem k těmto cílům. Větry vyčistily prach ze solárních panelů Spirit 6. a 14. února, což vedlo ke společnému zvýšení množství energie dostupné pro rover o asi 20 procent.
Oppy mezitím vykazuje známky zvýšeného tření v pravém předním kole. Tým jede roverem zpět o několik solů, což je technika, která v minulosti v podobných situacích pomohla, zřejmě redistribucí maziva do kola. Hlavním cílem této příležitosti je kráter Endeavour, asi 22 kilometrů v průměru a stále asi 12 kilometrů na jihovýchod. Příležitost směřovala na jih místo přímo směrem k vytrvalosti a houpala se kolem oblasti, kde se uvolněná půda jeví dostatečně hluboko, aby potenciálně zachytila rover.
Zdroj: NASA
