Titulek: Obrázky z mise Cassini ukazují sítě řeky metanu, které se vlévají do jezer v severní polární oblasti Titanu. Kredit: NASA / JPL / USG
Satanův největší měsíc je Titan dlouho skryt pod tlustým pláštěm jeho atmosféry bohaté na metan a dusík. To vše se změnilo v roce 2004, kdy mise Cassini z NASA dokázala proniknout do oparu a poslat zpět podrobné radarové snímky povrchu. Ty ukazovaly ledový terén, vyřezávaný po miliony let, řekami podobnými řekám, které se nacházejí na Zemi. Povrch Titanu však nevypadá tak starý a tepaný, jak by měl. Řeky způsobily překvapivě malou erozi a je zde méně nárazových kráterů, než by se očekávalo. Jaké je tedy tajemství Titanovy mladistvé pleti?
Titan má asi čtyři miliardy let, což je zhruba stejný věk jako zbytek sluneční soustavy. Nízký počet impaktních kráterů však odhaduje jeho povrch na pouhých 100 až 1 miliardu let.
Vědci z MIT a University of Tennessee v Knoxville analyzovali obrazy Titanových říčních sítí a navrhli dvě možná vysvětlení: buď eroze na Titanu je extrémně pomalá, nebo některé nedávné jevy odstranily starší povrchové prvky.
Taylor Perron, profesor geologie Cecil a Ida Green na MIT vysvětluje: „Je to povrch, který by měl erodovat mnohem víc, než to, co vidíme, pokud by říční sítě byly aktivní již dlouhou dobu. Vyvolává několik velmi zajímavých otázek o tom, co se děje na Titanu v posledních miliardách let. “
Perron naznačuje, že geologické procesy na Titanu mohou být podobné těm, které zde vidíme na Zemi. I zde jsou impaktní krátery vzácné, protože talířová tektonika, erupce sopek, postupující ledovce a říční sítě přetvořily povrch naší planety po miliardy let, takže na Titanu by mohly povrchy měnit tektonické otřesy, eroze kryosekanů, eroze a sedimentace řekami .
Zjištění, které procesy fungují, není snadné. Obrázky z Cassini jsou jako letecké snímky, ale s mnohem hrubším rozlišením. Jsou ploché, bez informací o výšce nebo hloubce povrchu.
Perron a MIT postgraduální student Benjamin Black analyzovali obrázky a mapovali 52 prominentních říčních sítí ze čtyř regionů na Titanu. Poté porovnali obrázky s modelem vývoje říční sítě vyvinutým Perronem. Jejich data zachycují vývoj řeky v čase, přičemž zohledňují proměnné, jako je síla podkladového materiálu a rychlost toku přes říční kanály. Jak eroduje řeka, přeměňuje se z dlouhé, laskavé niti do husté, trojité sítě přítoků. Titanské říční sítě si udržovaly své dlouhé a laskavé složení. Srovnávají se s nedávno obnovenou krajinou včetně vulkanického terénu na ostrově Kauai a nedávno zaľadněnými krajinami v Severní Americe.
Kromě Země je Titan jediný svět s aktivním hydrologickým cyklem vytvářejícím aktivní říční sítě. Povrchová teplota Titanu může být asi 94 K a jeho řeky protékají kapalným metanem, ale jak říká Perron: „Je to podivné místo podobné Zemi, dokonce i s touto exotickou kombinací materiálů a teplot, takže o erozi můžete stále říci něco definitivního. Je to stejná fyzika. “
Níže je video Black and Perron vysvětlující jejich výzkum:
Zjistit více
