Podle nové studie mohli časní lidé žít na severoamerickém kontinentu před 130 000 lety, o více než 100 000 let dříve, než vědci dříve věřili. Výzkum zkoumal starodávné mastodonové kosti, které nesly „přesvědčivé“ známky toho, že s nimi zacházejí inteligentní bytosti, uvedli vědci.
Když byla na začátku 90. let v blízkosti San Diega stavěna nová dálnice, jeden z rypadel zasáhl to, co vypadalo jako starověká hromada zvířecích kostí. Paleontologové povolaní na místo potvrdili, že kosti patří k dlouho zaniklému pleistocénnímu mastodonu, což je významný objev sám o sobě.
Ale o více než 20 let později může web nazvaný Cerutti (po jednom ze svých objevitelů Richarda Ceruttiho z přírodovědného muzea v San Diegu) přepisovat chápání lidské přítomnosti v Novém světě. Uspořádání kostí v Cerutti naznačuje, že se lidé v místě objevují brzy, uvedli vědci.
„Kosti byly umístěny docela neobvyklým způsobem,“ řekl Thomas Deméré, paleontolog v přírodovědném muzeu v San Diegu a hlavní autor nové studie. "Například, jeden kel byl umístěn svisle. Femurské hlavy byly nalezeny vedle sebe ve velmi odlišných shlucích a kosti byly zlomeny spirálovitě, což nás vedlo k přesvědčení, že lidé museli tyto kosti mastodonských končetin zpracovávat."
Zkoumání kostí
Vrstva jemně zrnitého pískového bahna nesoucího kosti byla zcela neporušená, ale v ní vědci našli několik velkých dlažebních kostek se známkami opotřebení. To naznačuje, že dlažební kostky musely být použity jako kladiva a kovadliny pro zpracování kostí, uvedli vědci.
Geologické podmínky místa vedly vědce k názoru, že musí být starší než 15 000 let, tedy předcházející, když Homo sapiens se domnívalo, že žili v Severní Americe. Pokusy o stanovení věku webu pomocí radiokarbonového datování selhaly, protože v kostech se nezachoval žádný kolagen, uvedli vědci. V roce 2012 však kosti obdržel James Paces, odborník na datování uranu na americkém geologickém průzkumu. Výsledky, které získal, vědce překvapily.
"Použil jsem metodu nazývanou datování nerovnováhy uranových sérií, která využívá radioaktivní rozpad přirozeně se vyskytujícího uranu, a počáteční výsledky naznačují, že by to mohlo být 110 až 120 tisíc let," řekl Paces novinářům v úterý 25. dubna. .
Pokud jde o výsledky skeptický, Paces a jeho kolegové pokračovali v analýze kostí. Vědci provedli více než 100 analýz kostí, zubní skloviny a slonoviny nalezené v místě. Výsledky stále ukazují na stejný věk, uvedli vědci.
"Přišli jsme s výsledkem odhadovaného věku asi 130 000 plus mínus 9 000 let, což představuje průměr vícečetných analýz průřezů tří samostatných vzorků," řekl Paces.
Opotřebení
Během tiskového briefingu vědci odmítli návrhy, že by těžké stroje používané při stavbě dálnice mohly poškodit kosti. Jediným způsobem, jak se tyto vzory mohly vyrobit, bylo, kdyby byly kosti zlomené, když byly čerstvé, vědci tvrdí. Abychom potvrdili tuto hypotézu, tým vykopal sloní mrtvolu a vyrazil rozbít své kosti pomocí nástrojů podobných těm, které se nacházejí na místě.
„Vytvořili jsme přesně stejné vzory zlomenin, jaké vidíme na těchto mastodonálních končetinových kostech,“ řekl Steven Holen, archeolog v Centru pro americký paleolit.
Deméré dodal, že zatímco velké kosti končetin byly výrazně poškozeny, křehčí kousky mastodonové kostry, jako jsou žebra a obratle nalezené v místě, byly zcela neporušené.
Lidé v Africe již před 1,5 miliony let vyráběli nástroje z kostí velkých zvířat, řekl Holen. Znalost této technologie by proto byla známa předhistorickým americkým osadníkům a vysvětlovala by, proč se zaměřují pouze na velké užitečné kosti.
"Tyto kosti nebyly rozdrceny žvýkáním masožravců. Nebyly rozbity jinými zvířaty, která se na tyto kosti valily," řekl. "Když odstraníme všechny ostatní přirozené procesy a experimentálně reprodukujeme výsledky, máme velmi silné důkazy."
Změna paradigmatu
Vědci však uvedli, že očekávají, že vědecká komunita bude vůči zjištěním skeptická. Většina vědců si myslí, že lidé se dostali na americké západní pobřeží až před 15 000 lety, což je o 115 000 let později, než uvádí nová studie.
"Závěry týmu se mění v paradigmatu a jsem si jist, že v nadcházejících dnech a měsících budou pod velkou kontrolou. A tak by se měly, jakmile se archeologie posouvá kupředu, objevovat, interpretovat a testovat důkazy," Matt Papež, hlavní výzkumný pracovník v paleolitické archeologii a vedoucí geoarchaeolog na Ústavu archeologie University College London, řekl společnosti Live Science v e-mailu.
„Co je jisté, archeologové se nyní budou blíže zajímat o dřívější vklady v Severní Americe,“ řekl Pope. „Takové tvrzení nemůže nikdy snadno spočívat na jednom místě, ale tým předložil důkazy, které nelze ignorovat. Otevřeli možnost nové, úžasné časné a kontinentální epizody rozptýlení homininů.“
Holen řekl, že nalezení lidských pozůstatků z období v místě Cerutti, ale také kdekoli jinde v USA, je nepravděpodobné. V USA bylo objeveno jen velmi málo lidských pozůstatků lidských kultur, které byly staré pouze 13 000 let, a hustota obyvatelstva předčasných příjezdů byla extrémně nízká, dodal.
Vědci uvedli, že dokážou jen spekulovat, kdo byli tito raní Američané, odkud pocházeli, a zda populace přežila a později se smíchala s novějšími příchody nebo úplně vymřela.
Nová zjištění byla dnes zveřejněna online (26. dubna) v časopise Nature.
