Obrazový kredit: Harvard CfA
Astronomové z Harvardského centra pro astrofyziku studovali kometu Kudo-Fujikawa, když začátkem roku 2003 prošla kolem Slunce, a všimli si, že vyzařuje velké množství uhlíku a vodní páry. Tento nový pohled na kometu odpovídá pozorováním jiných hvězd, které naznačují, že by komety mohly emitovat podobný materiál. Protože jiné hvězdy mají pravděpodobně komety, zvyšuje se pravděpodobnost, že budou mít také skalnaté planety, jako je Země.
Začátkem roku 2003 kometa Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) zazipovala kolem Slunce na vzdálenost polovinu orbity Merkuru. Astronomové Matthew Povich a John Raymond (Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku) a jeho kolegové studovali Kudo-Fujikawu během jeho těsného průchodu. Dnes na 203. zasedání Americké astronomické společnosti v Atlantě oznámili, že pozorovali kometu, jak nafoukává obrovské množství uhlíku, jeden z klíčových prvků života. Kometa také emitovala velká množství vodní páry, když sluneční světlo zapalovalo její vnější povrch.
V kombinaci s předchozími pozorováními naznačujícími přítomnost odpařujících se komet poblíž mladých hvězd, jako je Beta Pictoris a starých hvězd, jako je CW Leonis, tato data ukazují, že hvězdy všech věků odpařují komety, které se houpají příliš blízko. Tato pozorování také ukazují, že planetární systémy, jako je ten náš, kompletní se sbírkou komet, jsou pravděpodobně vesmírné.
"Teď můžeme čerpat paralely mezi kometou blízko domova a kometární aktivitou obklopující hvězdu Beta Pictoris, která by mohla mít právě novorozené planety obíhající kolem ní." Pokud komety nejsou jedinečné pro naše Slunce, pak to nemusí platit pro planety podobné Zemi? “ říká Povich.
SOHO vidí uhlík
Pozorování týmu zveřejněná 12. prosince 2003, vydání časopisu Science, byla provedena pomocí přístroje Ultrafialový koronografový spektrometr (UVCS) na palubě kosmické lodi NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO).
UVCS může studovat jen malý kousek oblohy najednou. Tím, že držel spektrografovou štěrbinu v klidu a umožnil kometě driftovat kolem, byl tým schopen sestavit plátky do úplného, dvourozměrného obrazu komety.
Data UVCS odhalila dramatický ocas uhlíkových iontů proudících pryč z komety, generovaný odpařováním prachu. Nástroj také zachytil velkolepou „odpojovací událost“, při které se část iontového ocasu odlomila a odklonila od komety. Takové události jsou relativně časté a objevují se, když kometa prochází oblastí prostoru, kde sluneční magnetické pole mění směr.
Kometární stavební bloky
Pozoruhodnější než morfologie ocasu uhlíkových iontů byla jeho velikost. Jeden snímek Kudo-Fujikawa za jeden den ukázal, že jeho iontový ocas obsahoval alespoň 200 milionů liber dvojnásobně ionizovaného uhlíku. Ocas pravděpodobně držel více než 1,5 miliardy liber uhlíku ve všech formách.
"To je obrovské množství uhlíku, vážící až pět supertankerů," říká Raymond.
Povich dodává: „Nyní vezměte v úvahu, že astronomové vidí důkazy pro takové komety kolem nově vytvořených hvězd, jako je Beta Pictoris. Pokud takové hvězdy mají komety, pak možná mají také planety. A pokud jsou extrasolární komety podobné kometám v naší sluneční soustavě, pak mohou být stavební kameny pro život docela běžné. “
Porozumění našim původům
V roce 2001 výzkumník Gary Melnick (CfA) a jeho kolegové našli důkazy pro komety ve velmi odlišném systému obklopujícím stárnoucí červenou obří hvězdu CW Leonisovou. Submillimeter Wave Astronomy Satellite (SWAS) detekoval obrovské mraky vodní páry uvolněné rojem komet typu Kuiper Belt, které se odpařují pod neustálým teplem obra.
"Dohromady, pozorování komet kolem mladých hvězd, jako je Beta Pictoris, hvězd středního věku, jako je naše Slunce, všech planet a starých hvězd, jako je CW Leonis, posilují spojení mezi naší sluneční soustavou a extrasolárními planetárními systémy." Studiem našeho sousedství doufáme, že se dozvíme nejen o našem původu, ale o tom, co bychom tam mohli zjistit, obíhající kolem jiných hvězd, “říká Raymond.
Dalšími spoluautory na vědecké práci uvádějícími tyto nálezy jsou Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo a Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith a Brian Marsden (CfA) a Thomas Woods (univerzita) Colorado).
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: Harvard CfA News Release
