Nikde ve Sluneční soustavě nejsou podmínky extrémnější než Slunce. Satelit STEREO studoval Slunce na vlnové délce 304 A a výsledky podporují kontroverzní sluneční teorii.
Coronal Mass Ejections (nebo CMEs) jsou běžné na Slunci a mají na nás velmi reálný dopad zde na Zemi. Sluneční exploze vytlačí biliony bilionů tun horkého plynného vodíku do vesmíru, někdy ve směru Země. Cestování rychlostí až 2 000 kilometrů za sekundu trvá jen jeden den, než se k nám dostane magnetizovaný plyn, a při příjezdu může vyvolat silné elektrické proudy v zemské atmosféře, což vede nejen k nádherným polárním displejům, ale také k telekomunikačním výpadkům, systému GPS poruchy a dokonce poruchy energetických sítí.
Sluneční erupce, používající jejich jiné jméno, byly poprvé pozorovány již v roce 1859 a od té doby je vědci studovali, aby se pokusili porozumět mechanismu, který způsobuje erupci. Už nějakou dobu je známo, že magneticky nabitý plyn nebo plazma interaguje s magnetickým polem Slunce, ale detail byl přinejlepším nepolapitelný.
V roce 2006 byl spuštěn mezinárodní satelit STEREO s cílem průběžně sledovat a studovat CME, jak směřují k Zemi, a jeho údaje pomohly vědcům z Naval Research Laboratory (NRL) ve Washingtonu, D.C., začít tento jev pochopit.
Na základě těchto nových údajů vědci v NRL porovnali pozorovanou aktivitu s kontroverzní teorií, kterou poprvé navrhl dr. James Chen (také z NRL) v roce 1989. Jeho teorie navrhla, že vybuchující mračna plazmy jsou obří lana s magnetickým tokem. , efektivně zkroucená linie magnetického pole ve tvaru koblihy. Slunce, které je obrovskou sférou plynu, trpí diferenciální rotací, kde se polární oblasti Slunce a rovníkové oblasti rotují různou rychlostí. Přímým důsledkem toho je, že plazma „táhne“ čáry magnetického pole kolem Slunce a stále více se krouží. Nakonec prorazí povrch a vezme s sebou nějakou plazmu, což nám poskytne jednu z nejdramatičtějších, ale potenciálně destruktivních událostí ve vesmíru.
Dr. Chen a doktorka Valbona Kunkel, studentka doktorského studia na George Mason University, aplikovali model Dr. Chena na nová data od STEREO a zjistili, že teorie souhlasí s měřenými trajektoriemi vyhazovaného materiálu. Vypadá to tedy jako jeho teorie, zatímco kontroverzní mohou mít pravdu po celou dobu.
Je zvláštní si myslet, že naše nejbližší hvězda, Slunce, má stále tajemství. Přesto díky práci Dr. Chena a jeho týmu se zdá, že tento byl rozpadlý a pochopení podivných slunečních výbuchů nám možná v následujících letech pomůže minimalizovat dopad na technologie založené na Zemi.
Mark Thompson je spisovatel a astronomický moderátor na BBC One Show. Podívejte se na jeho web The People's Astronomer a můžete ho sledovat na Twitteru, @PeoplesAstro
