Tento snímek, pořízený stereofonní kamerou s vysokým rozlišením (HRSC) na palubě kosmické lodi Mars Express ESA, ukazuje centrální část 4000 kilometrového kaňonu Valles Marineris na Marsu.
HRSC získalo tyto obrazy během orbit 334 a 360 s rozlišením přibližně 21 metrů na pixel pro dřívější orbitu a 30 metrů na pixel pro posledně uvedenou.
Scéna ukazuje oblast přibližně 300 x 600 kilometrů a byla pořízena z mozaiky obrazu, která byla vytvořena ze dvou orbitálních sekvencí. Obrázek je umístěn mezi 3? do 13? Jih a 284? do 289? Východní.
Valles Marineris byl pojmenován po sondě US Mariner 9, první kosmické lodi, která si v roce 1971 představila tento obrovský rys. Zde je obrovský kaňon, který vede z východu na západ, nejširší ve směru sever-jih.
Zůstává nejasné, jak se tento gigantický geologický rys, jedinečný ve Sluneční soustavě, formoval. Napětí v horní kůře Marsu možná vedlo k praskání vysočiny. Následně mezi těmito tektonickými zlomeninami sklouzly bloky kůry.
Zlomenina Valles Marineris se mohla vyskytnout před tisíci miliony let, když se v důsledku vulkanické činnosti začala tvořit bouře Tharsis (západně od Valles Marineris) a následně se rozrostla na rozměry větší než tisíc kilometrů v průměru a více než deset kilometrů. Na Zemi se takový tektonický proces nazývá „rifting“, který se v současné době vyskytuje v malém měřítku v trhlině v Keni ve východní Africe.
Kolaps velkých částí vysočiny je alternativním vysvětlením. Například, velké množství ledu vody mohlo být uloženo pod povrchem a pak bylo roztaveno v důsledku tepelné aktivity, pravděpodobně v blízké sopečné provincii Tharsis.
Voda mohla cestovat směrem k severním nížinám a ponechávat dutiny pod povrchem, kde kdysi existoval led. Střechy již nemohly udržet zatížení překrývajících se hornin, takže se plocha zhroutila.
Bez ohledu na to, jak by se mohl Valles Marineris utvořit, je jasné, že jakmile se vytvořily deprese a povrch byl topograficky strukturován, začala krajina formovat těžká eroze.
Lze rozlišit dva odlišné tvary. Na jedné straně vidíme čiré útesy s výraznými hranami a hřebeny. Jedná se o erozní prvky, které jsou typické ve vyprahlých horských oblastech na Zemi.
Dnes je povrch Marsu suchý kostí, takže vítr a gravitace jsou dominantní procesy, které utvářejí krajinu (to se mohlo hodně lišit v geologické minulosti planety, když Valles Marineris možná stékal po svazích tekoucí vodou nebo ledovce) .
Naproti tomu některé gigantické kopce? (ve skutečnosti mezi 1000 a 2000 metry vysoké) umístěné na podlahách údolí mají hladší topografii a výraznější obrys. Vědci zatím nemají definitivní vysvětlení, proč tyto různé formy existují.
Pod severní šálou je několik sesuvů, kde byl materiál přepravován na vzdálenost až 70 kilometrů. Na obrázku je také vidět několik struktur naznačujících tok materiálu v minulosti. Proto mohl být materiál uložen v údolích, takže současné podlaží vypadalo heterogenní.
Ve středu obrázku jsou povrchové prvky, které se podobají tokům ledu. Ty byly dříve identifikovány na obrázcích z amerických sond Viking ze 70. let; jejich původ zůstává záhadou.
Původní zdroj: ESA News Release
