Při pohledu na přistání 25. května pro Phoenix Mars Lander, navigační tým pro misi upravil dráhu letu kosmické lodi 10. dubna. „Toto je náš první manévr trajektorie zaměřený na konkrétní místo v severní polární oblasti Marsu,“ řekl Brian Portock, vedoucí navigačního týmu Phoenixu v Jet Propulsion Laboratory. Dva předchozí manévry trajektorie mise, které byly provedeny v srpnu a říjnu, postavily kosmickou loď na cíl, aby se protnuly pouze s Marsem. Ale tento nedávný manévr ho zavedl na místo, kde se říká „Zelené údolí“ - široké ploché údolí v severní polární oblasti Marsu. NASA oznámila, že tuto stránku „podmíněně“ schválila, ale konečné rozhodnutí ještě musí být učiněno. A proč se ptáte, nebylo v tomto pozdním datu na přistávacím místě učiněno konečné rozhodnutí?
Vedoucí mise Phoenix stále hledají bezpečné, ale vzrušující místo pro přistání. Navrhovaná přistávací plocha je elipsa asi 62 mil až asi 12 mil (100 kilometrů až 20 kilometrů). Při pohledu na obrázky této oblasti s vysokým rozlišením vědci zmapovali více než pět milionů hornin v okolí elipsy a kolem ní, z nichž každá je dostatečně velká, aby ukončila misi, pokud ji při přistání zasáhne kosmická loď. „Environmentální rizika při přistání - skály a svahy - představují nejvýznamnější hrozbu pro úspěšnou misi. Vždy existuje šance, že budeme hadí oči, ale identifikovali jsme oblast, která je velmi plochá a relativně bez velkých balvanů, “řekl David Spencer, zástupce projektového manažera Phoenixu a spolupředseda pracovní skupiny pro přistání.
Fotoaparát HiRISE (MRO) s vysokým rozlišením pro vědecké experimenty (HiRISE) pořídil více než tři tucty snímků oblasti. Analýza těchto obrazů přiměla tým Phoenixu, aby posunul střed přistávacího cíle 13 kilometrů (8 mil) jihovýchodně od mírně skalnatějších záplat na severozápad. Navigátoři použili toto nové středisko pro plánování nedávného manévru korekce trajektorie.
"Naše přistávací plocha má největší koncentraci ledu na Marsu mimo polární čepice." Pokud chcete hledat obyvatelnou zónu v arktickém permafrostu, pak je to místo, kam jít, “řekl Peter Smith, hlavní vyšetřovatel mise na arizonské univerzitě v Tucsonu.
Když Phoenix přistane, bude se kopat do vrstvy bohaté na led, která by měla ležet v dosahu paže na povrch. Bude analyzovat vodu a půdu pro důkazy o klimatických cyklech a prozkoumá, zda je životní prostředí příznivé pro mikrobiální život.
Nastavení trajektorie z 10. dubna začalo otočením Phoenixu o 145 stupňů k orientaci a poté vystřelením raketových raket po dobu asi 35 sekund, poté otočením Phoenixu zpět a nasměrováním jeho hlavní antény na Zemi. Mise má do 25. května další plánované manévry k dalšímu zdokonalení trajektorie pro bezpečné přistání na požadovaném místě.
V posledních sedmi minutách letu 25. května musí Phoenix provést náročnou řadu akcí, aby bezpečně zpomalil z téměř 21 000 kilometrů za hodinu (13 000 mph). Kosmická loď uvolní padák a poté použije pulzní trysky ve vzdálenosti přibližně 914 metrů (3 000 stop) od povrchu, aby zpomalila na přibližně 8 kilometrů za hodinu (5 mph) a přistála na třech nohách.
Další informace o Phoenixu najdete na stránkách NASA a ASU
