Jako ponorná sonda, která by mohla být použita na ledovém měsíci Jupitera, podniká další krok, aby otestovala své schopnosti. Sonda také odebere vzorky mikrobiálního života. Začátkem letošního roku úspěšně fungoval v zamrzlém jezeře 25 m ve Wisconsinu v USA. Nyní se ponoří pod trvale zamrzlé jezero v Antarktidě, které je hluboké 40 metrů. ENDURANCE není jako Mars Rovers nebo jiné dálkově ovládané sondy. Jakmile je nasazen, je sám o sobě systematicky zkoumat, odebírat vzorky vody a hledat cestu zpět. "Bude muset přemýšlet samostatně," řekl Peter Doran, vědec Země na University of Illinois v Chicagu.
V únoru 2008 test, ENDURANCE úspěšně našel svou cestu kolem dna jezera a zpět do díry, která vrtá v ledu dostat sondu dovnitř a ven z jezera. Ukázalo se také, že jeho elektronika fungovala dokonale ve studené vodě.
U jezera Bonney v Antarktidě ENDURANCE nejen zmapuje jezero a prozkoumá jeho biologii, ale také se podrobně podívá na základnu funkce zvané Blood Falls, kde se z obličeje ledovce vynoří načervenalé soli obsahující železo horní konec jezera.
Pokud se vše povede dobře, příští test by nechal sondu nebo vylepšenou verzi sestoupit skrz 3,5 km ledu na jedno z největších, nejhlubších a nejzáhadnějších jezer na světě, jezero Vostok, také v Antarktidě.
Ale i to bledne ve srovnání s tím, s čím by se sonda mohla setkat v Evropě. Vědci se domnívají, že evropský oceán může být hluboký až 100 kilometrů, pod 6 kilometrů ledu.
Vrtačky na horkou vodu vyvrtají otvor pro Endurance pro vstup do vody v Antarktidě. Pokud vše půjde dobře, sonda bude znovu testována v roce 2009.
Ale mnoho překážek zůstává, než by podvodní vozidlo mohlo směřovat do Evropy. V současné době je vytrvalost příliš velká na to, aby mohla vysílat na meziplanetární cestování. Inženýři budou muset také vymyslet způsob, jak vyvrtat ledovou kůru Evropy a bezpečně snížit ponor přes led.
Mnoho vědců se však domnívá, že oběžná kosmická loď by byla nejlepším způsobem, jak studovat Evropu, než vysílá podvodní sondu. Jet Propulsion Laboratory v současné době pracuje na konceptu zvaném Europa Explorer, který by dodával kosmickou sondu s nízkou oběžnou dráhou k určení přítomnosti (nebo nepřítomnosti) tekutého vodního oceánu pod evropským ledovým povrchem. Rovněž by mapovala povrch a podpovrch pro budoucí průzkum.
Zdroj: COSMOS
