Všechny tyto světy jsou vaše kromě Evropy
Pokuste se tam přistát
Používejte je společně a používejte je v míru
Přes toto slavné kryptické varování ve filmu2010: Rok, kdy navazujeme kontaktNASA plánuje možné pokus o přistání na Jupiterově měsíci Evropa. Je to mise, o kterou mnozí lidé doufali, protože v Evropu se předpokládá, že pod ledovou hladinou (stejně jako jezera uvnitř samotné povrchové kůry) má tekutý vodní oceán, což z ní dělá nejlepší místo při hledání života jinde v sluneční soustava. Navrhují se dva přistávací plošiny, které by měly být spuštěny v roce 2020 a přistát asi o šest let později.
Jak uvedl Kevin Hand z JPL, „myslím, že Evropa je prvotřídním místem pro život po celý život. Europa nám opravdu dává tuto příležitost hledat život v oceánu, který je dnes, a byl tam po hodně z historie sluneční soustavy. “
I když by přistávající nemohli získat přístup k mořské vodě, která je hluboko pod hladinou, mohli analyzovat složení povrchu pomocí hmotnostního spektrometru, seismometrů a kamer. Hmotnostní spektrometr mohl detekovat organické látky na povrchu, pokud existují. Landers by pravděpodobně netrval příliš dlouho, a to kvůli intenzivnímu záření Jupiteru na nechráněném povrchu (protože Evropa má jen velmi malou, jemnou atmosféru). Přístup k jakékoli vodě z oceánu nebo jezer by vyžadoval vrtání hluboko dolů, něco pro pokročilejší budoucí misi.
Další zvažovanou misí je evropská oběžná dráha, která by mohla být zahájena také v roce 2020. V některých ohledech by to mohlo být ještě lepší, protože by mohla poskytnout širší podrobnou studii Měsíce v delším časovém období. Samozřejmě, pokud by bylo možné provést obě mise, bylo by to fantastické, ale rozpočty pravděpodobně umožní pouze jednu z nich. Odhaduje se, že mise lander bude stát asi 800 milionů až 2 miliardy dolarů, zatímco orbiter bude stát asi 4,7 miliardy dolarů.
Mohlo by se poznamenat, že by byla možná i návratová mise na Saturnův měsíc Enceladus, zejména proto, že voda z jejího podpovrchového oceánu nebo moře (v závislosti na různých pracovních modelech jejího interiéru a geologie) může být vzorkována přímo ze svých gejzírů vodní páry, není třeba vrtat dolů. Kosmická loď Cassini to již udělala více než jednou a našla organismy různých komplexností, ale Cassiniho nástroje nedokážou detekovat život sám.
Jakýkoli cíl by byl vzrušující, protože obě jsou považována za dvě z nejpravděpodobnějších míst ve sluneční soustavě, kromě Země, samozřejmě, že jsou obývatelná nebo dokonce možná obývaná. Všude na Zemi, kde je voda, je život. To může nebo nemusí platit pro Evropu nebo Enceladus, ale nikdy se nedozvíme, pokud se podíváme.
