Byli kdysi dávno obyvatelné planety kolem hvězd, které jsou nyní mrtvé? Tým astronomů našel důkazy, že mezi 1-3 procenty bílých trpaslíků obíhají skalnaté planety a asteroidy, což naznačuje, že tyto objekty kdysi hostovaly sluneční soustavy podobné těm našim. Bílé trpasličí hvězdy jsou kompaktní, horké zbytky, které zůstaly pozadu, když hvězdy, jako je naše Slunce, dosáhnou konce svého života. Na základě dat z kosmického dalekohledu Spitzer Space Telescope mezinárodní tým astronomů určil, že asteroidy se nacházejí na oběžné dráze kolem velkého počtu bílých trpaslíků, možná až 5 milionů v naší vlastní Galaxii Mléčné dráhy.
Atmosféra těchto bílých trpaslíků by měla sestávat výhradně z vodíku a hélia, ale někdy se zjistilo, že jsou kontaminovány těžšími prvky, jako je vápník a hořčík. Nová pozorování naznačují, že tyto hvězdy velikosti Země jsou často znečištěny postupným deštěm těsně obíhajícího prachu, který emituje infračervené záření zachycené Spitzerem.
Dr. Jay Farihi z University of Leicester, představující výsledky svého týmu na Evropském týdnu astronomie a kosmické vědy na Univerzitě v Hertfordshiru, uvedl, že data ze Spitzeru naznačují, že v tomto znečištěném je kontaminováno alespoň 1 ze 100 bílých trpaslíků tak, že prach pochází ze skalnatých těl, jako jsou asteroidy (také známé jako menší planety). V naší Sluneční soustavě zůstávají menší planety nad stavebními bloky skalních pozemských planet, jako je Země.
"Při hledání planet podobných Zemi jsme nyní identifikovali řadu systémů, které jsou vynikajícími kandidáty na jejich uložení," řekl Farihi. "Tam, kde přetrvávají u bílých trpaslíků, nebude pravděpodobně žádná pozemská planeta obyvatelná, ale mohla to být místa, kde se život vyvíjel během předchozí epochy." „
Nová zjištění naznačují, že prach je zcela obsažen v Rocheově limitu hvězdy - natolik blízko, že jakýkoli předmět větší než několik kilometrů by byl gravitačními přílivy roztržen (stejný jev, který vedl k vytvoření Saturnových prstenů). Tím se podporuje hypotéza týmu, že prachové disky kolem bílých trpaslíků jsou produkovány čistě narušenými malými planetami. Aby se to přiblížilo k bílému trpaslíkovi, musí být asteroid odtržen od své pravidelné oběžné dráhy dále - a to může nastat při blízkém setkání s dosud neviditelnými planetami.
Protože bílí trpaslíci pocházejí z hvězd hlavní sekvence, jako je Slunce, práce týmu naznačuje, že alespoň 1% až 3% hvězd hlavní sekvence mají kolem sebe pozemské planety.
Snad nejzajímavějším a nejdůležitějším aspektem tohoto výzkumu je to, že složení těchto rozdrcených asteroidů lze měřit pomocí těžkých prvků, které jsou vidět u bílého trpaslíka.
Farihi to považuje za zásadní krok vpřed. "Díky vysoce kvalitním optickým a ultrafialovým pozorováním (např. Hubbleův kosmický dalekohled) bychom měli být schopni měřit až dva tucty různých prvků v bílých trpaslících znečištěných troskami." Poté můžeme odpovědět na otázku: „Jsou skalní extrasolární planety podobné pozemským planetám naší sluneční soustavy?“
Zdroj: RAS
