Titan je měsíc zahalený tajemstvím. Navzdory mnohonásobným přeletům a průzkumům povrchu provedeným v posledních několika desetiletích, tento kronský měsíc stále dokáže nás čas od času překvapit. Kromě husté atmosféry bohaté na uhlovodíky, o níž vědci věří, že by mohla být podobná atmosféře Země jako před miliardami let, se zdá, že metanem je Titan, jaká voda je pro planetu Zemi.
Kromě toho metanová mlha také pozorovala Cassini kosmická sonda zpět v roce 2009, když provedla průlet Titanem. Ale nedávná zjištění týmu vědců z York University naznačují, že Huygens lander také detekoval mlhu během jeho sestupu na povrch v roce 2005. Tyto důkazy, spolu s údaji získanými Cassini, pomohly vrhnout světlo na vzorce počasí tohoto tajemného měsíce.
V novinách, které se objevily varXiv 14. března Dr. Christina Smithová - postdoktorandka z Centra pro výzkum Země a vesmíru na York University (CRESS) - popsala, jak Huygens Sonda Side Side Imager (SLI) získala informace, které byly od té doby analyzovány za účelem identifikace potenciálních atmosférických prvků. Tyto rysy ukazují, že Titan zažívá meteorologické jevy, které dosud nebyly známy.
Celkově tým prohlédl 82 snímků SLI, které byly pořízeny po přistání na povrch. Poté byly kalibrovány, zpracovány a zkoumány na známky atmosférických jevů. Z nich šest prokázalo důkaz rozšířeného horizontálního prvku, který se lišil zářením od toho, co bylo předpovězeno ve vyšších a nižších oblastech. Nebyly zjištěny žádné další rozpoznatelné funkce.
Tým dospěl k závěru, že tato vlastnost s největší pravděpodobností pochází z přítomnosti mlhové banky blízko horizontu, který během pozorování stoupal a klesal. To naznačuje, že v oblasti nedávno pršelo, což bylo docela překvapivé zjištění. Stejně jako pozorování učiněná v roce 2009 ukazuje přítomnost metanové mlhy, že Titan má aktivní hydrologický cyklus metanu.
V podstatě to znamená, že metan na Titanu podléhá stejnému procesu přenosu jako voda na Zemi. V zásadě se kapalný metan na povrchu vypařuje a je vyměňován s atmosférou, kde kondenzuje za vzniku mlhových břehů a dešťových mraků. Jak Christina Smith řekla časopisu Space Magazine e-mailem:
"Zpočátku jsme se snažili zjistit, zda bychom mohli vidět funkce, jako jsou mraky z dat Huygens SLI, ale funkce, které jsme našli, se nezdají být konzistentní s mraky a pravděpodobněji jsou způsobeny stoupáním a klesáním mlhové banky v průběhu času. pozorování. Mlha byla viděna dříve z oběžné dráhy, ale nikdy z povrchu Titanu - to je to, co dělá tuto práci tak vzrušující. Tato práce je také skvělým příkladem toho, jak lze získat nové poznatky a nová zjištění ze „starších“ datových souborů. “
Prozkoumání těchto starých údajů za účelem získání nových objevů bylo umožněno částečně díky probíhajícím vyšetřováním marťanských vozítek a jejich příslušných vědeckých týmů. Brittney Cooper - vysokoškolský výzkumný asistent na CRESS a druhý autor příspěvku - vysvětlil e-mailem:
"Aplikovali jsme techniku analýzy obrazu vyvinutou Markem Lemmonem pro použití s Mars Exploration Rovers, který byl upraven John Mooresem pro použití na pozemní misi Mars Phoenix." Tato metoda analýzy umožnila zesílení a snadnější rozeznávání slabých, sotva pozorovatelných atmosférických prvků zachycených snímači Side Look Imager (SLI) Huygensovy sondy na Titanu. “
Po celá léta vědci pochopili, že na Titanu je metan analogický vodě. Existuje v kapalné formě (zejména kolem severního pólu, kde existuje několik velkých metanových jezer) a v plynné formě v atmosféře. Nevěděli však, zda existuje aktivní cyklus, kdy se kapalný metan na povrchu doplňoval odpařováním, kondenzací a deštěm.
Tento důkaz v kombinaci s údaji sondy Cassini však ukazuje, že na Titanu existuje aktivní přenosový proces mezi kapalným metanem a atmosférickým metanem. A kde vlhkost vzduchu dosáhne 100%, vytvoří se metanové mlhy. Jen poslední z dlouhé řady fascinujících objevů, které vyplynuly z tohoto tajemného měsíce!
