Skály v poušti mohou tvořit lesklý povlak známý geologům jako pouštní lak. Geologové z Imperial College v Londýně si myslí, že budoucí vozítka by měla být vybavena nástroji, které dokáží analyzovat marťanské horniny na přítomnost minulého života v tomto pouštním laku.
Podle nového výzkumu mohl záhadný lesklý povlak nalezený na skalách v mnoha suchých prostředích Země odhalit, zda byl kdysi život na Marsu.
Výzkum, publikovaný v červencovém vydání časopisu Geologie, ukazuje, že tmavý povlak známý jako pouštní lak vytváří kolem sebe záznam života tím, že váže stopy DNA, aminokyselin a dalších organických sloučenin na pouštní horniny. Vzorky marťanských laků na poušti by tedy mohly ukázat, zda na Marsu byl život v jakékoli fázi za posledních 4,5 miliardy let.
Vědci doufají, že tyto výsledky povzbudí jakoukoli budoucí misi Mars Sample Return, aby do svého marťanského nákupního seznamu přidala lak na poušť.
Zdroj laku, který vypadá, jako by byl natřen na skály, zaujal vědce od poloviny devatenáctého století, včetně Darwina, který byl tak fascinován, že požádal geochemika Berzeliuse, aby jej prozkoumal. Dříve se předpokládalo, že jeho tmavá barva je výsledkem přítomnosti minerálního oxidu manganu a že veškeré stopy života nalezené v laku pocházejí z biologických procesů způsobených mikroby v tomto minerálu.
Nový výzkum však použil řadu technik, včetně elektronové mikroskopie s vysokým rozlišením, aby se ukázalo, že stopy po životě v laku nepocházejí z mikrobů v oxidu manganu. Výzkum ukazuje, že nejdůležitějším minerálem v laku je oxid křemičitý, což znamená, že biologické procesy nejsou významné pro tvorbu laku. Na povrchech pouštní horniny se oxid křemičitý rozpouští z jiných minerálů a potom spolu gely tvoří glazuru, která zachycuje organické stopy z okolí.
Dr. Randall Perry, vedoucí autor výzkumu z Ústavu věd o Zemi a inženýrství na Imperial College London, vysvětlil, že jelikož život není zapojen do tvorby pouštních laků, může lak sloužit jako indikátor toho, zda byl život přítomen nebo nepřítomen v místní prostředí.
Dr. Perry řekl: „Pokud je na marťanských pouštích nebo jeskyních přítomen oxid křemičitý v lakových nátěrech, může zde také pohltit prastaré mikroby nebo chemické podpisy předchozího života. Pouštní lak se tvoří po desítky tisíc let a nejhlubší a nejstarší vrstvy v laku se mohly tvořit ve velmi odlišných podmínkách než nejměší a nejmladší vrstva.
"Tyto lesklé kronikáři místního prostředí mohou poskytnout okno zpět v čase." Marťanský pouštní lak by obsahoval fascinující chronologii marťanského prostředí, “dodal.
Výzkum provedli vědci z Imperial College a University of Auckland (NZ); Wisconsin-Parkside a Washington (USA); a Nottingham Trent (UK).
Původní zdroj: Imperial College News Release
