Astronauti na palubě Mezinárodní kosmické stanice budou mít v blízké budoucnosti další přírůstek a neméně ve formě nafukovací místnosti. Modul Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) je první soukromě postavený vesmírný stanoviště, které bude přidáno do ISS, a bude někdy v příštím roce převezeno na oběžnou dráhu na palubě rakety Space X Falcon 9.
„BEAM je jedním malým krokem pro společnost Bigelow Aerospace,“ řekl zástupce společnosti Bigelow Michael Gold pro časopis Space Space, „ale je to také obrovský skok pro vesmírné aktivity v soukromém sektoru, protože BEAM bude prvním soukromým vlastníkem a vyvinutým modulem, který kdy byl součástí posádkový systém ve vesmíru. “
NASA a Bigelow Aerospace oznámily v roce 2013 smlouvu o 17,8 milionu USD a 2. října 2014 Gold na mezinárodním astronomickém kongresu oznámila, že k zahájení dojde příští rok na náhradní let SpaceX. Gold řekl, že BEAM poskytuje příklad toho, co může společnost a soukromé firmy obecně dělat na oběžné dráze Země (LEO).
Po příjezdu bude robot BEAM nainstalován robotickým přístrojem Canadarm2 na zadní dokovací port uzlu Tranquility. Jakmile se rozšíří, člen posádky ISS vstoupí do modulu a stane se prvním astronautem, který vstoupí do rozšiřitelného systému stanovišť. Plánuje se, že modul zůstane v platnosti po dobu několika let, aby bylo možné otestovat a demonstrovat proveditelnost technologie společnosti pro nafukovací vesmírné stanoviště.
BEAM, který váží přibližně 1360 kg (3 000 liber), se bude pohybovat na palubě nákladního prostoru bez kapsle draka. Jakmile bude úspěšně přenesen na stanici, astronauti ISS aktivují posloupnost rozmístění a modul se rozšíří na plnou velikost - cca. 4 metry (13 stop) na délku a 3 metry (10,5 stop) na průměr.
Bigelow má v současné době dvě samostatné autonomní kosmické lodi na oběžné dráze, Genesis I a Genesis II - oba shromažďují údaje o podmínkách LEO a o tom, jak dobře technologie funguje v praxi ve vesmíru. NASA zase použije BEAM k měření úrovní záření uvnitř modulu ve srovnání s jinými oblastmi ISS k určení, jak bezpečné je pro bydlení.
"Prostřednictvím letu modulu Bigelow na Mezinárodní kosmické stanici očekáváme, že se budeme učit kritické technické údaje týkající se nekovových struktur ve vesmíru," řekl Jason Crusan, ředitel divize pokročilých průzkumných systémů na ředitelství NASA Human Exploration and Operations Mission Directorate , v e-mailu adresovaném časopisu Space Magazine. "Údaje o věcech, jako je záření, tepelné a celkové operace nekovových struktur ve vesmíru, mají mnoho výhod pro NASA i pro komerční sektor."
Modul BEAM také umožní další sběr dat pro společnost, která plánuje spuštění své vlastní vesmírné stanice s názvem Bigelow Aerospace Alpha Station, aby byla alespoň částečně funkční již od příštího roku. Tato stanice bude původně tvořena dvěma rozšiřitelnými stanovišti BA 330, která jsou navržena tak, aby fungovala buď jako nezávislá kosmická stanice, nebo jako modulární komponenty, které lze připojit k vytvoření většího přístroje.
Bigelow doufá, že takové stanice umožní větší účast na průzkumu vesmíru a výzkumu, a to jak ze strany států, tak soukromých společností. Při pohledu do budoucnosti však společnost Bigelow také považuje BEAM a další jeho dlouhodobé projekty týkající se bydlení ve vesmíru za klíčový krok v komercializaci orbity Země.
Společnost již plánuje pobyty, které turisty vezmou na oběžnou dráhu - samozřejmě za skromnou cenu. Počínaje rokem 2012 začala společnost nabízet kosmické cestovní balíčky, včetně výletů do a z LEO na palubě plavidla SpaceX, počínaje 26,25 miliony dolarů a dvouměsíční pobytový balíček na palubě stanice Alpha za 25 milionů dolarů - čímž se celková částka zvýšila na pouhých 51,25 $ milionu, oproti 40 milionům dolarů to v současné době stojí členy veřejnosti, aby zůstali na ISS po dobu jednoho týdne.
Další čtení: Bigelow Aerospace
