Byl to odvážný manévr, ale plán na snížení Venuše Express v husté atmosféře planety fungoval. Za poslední měsíc Evropská kosmická agentura řídila dlouhodobě provozovanou kosmickou loď tak, aby na několik minut najednou dosahovala výšek pouhých 131 kilometrů.
Nyní byla kosmická loď opět nasměrována k bezpečnějším a vyšším oběžným drahám. A to se přirozeně dělo ve jménu vědy. Nejenže ukázali vědcům informace o atmosféře, ale také jim poskytli technické údaje o tom, jak se kosmická loď chová, když se dotkne planetární atmosféry vysokou rychlostí. To by mohlo být užitečné pro budoucí přistávací mise.
"Shromáždili jsme cenné údaje o atmosféře Venuše v oblasti obtížně charakterizovatelné jinými prostředky," uvedl Hakan Svedhem, projektový vědec Venus Express pro Evropskou kosmickou agenturu.
"Výsledky ukazují, že atmosféra se zdá být v tomto výškovém rozmezí proměnlivější, než se dříve myslelo, ale k řádnému vysvětlení těchto variací bude zapotřebí další analýza."
Poklesy do pekla byly na kosmické lodi tvrdé. Jeho teploty občas vzrostly o více než 212 stupňů Fahrenheita (100 stupňů Celsia). To znamená, že počáteční průzkumy kosmické lodi ukazují, že vše je v pořádku, i když bude zapotřebí další analýzy. Rovněž její orbita byla snížena o více než hodinu, protože její rychlost byla tak zpomalena.
Zatímco kosmická loď provedla 15 vypálení paliva, aby se zvedla nad atmosféru, odklad bude dočasný. Ve vesmírné lodi, která byla na planetě od roku 2006, zbývá jen málo paliva. Nyní je její nový nejnižší bod na oběžné dráze 460 km (286 mil), ale v příštích několika měsících bude opět klesat kvůli síle gravitace. Plánovači misí očekávají, že kosmická loď přežije až do prosince, kdy bude do atmosféry navždy.
Vědecký výnos z mise byl ale obrovský. Mezi mnoha objevy našla Venus Express ozónovou vrstvu nad planetou, spatřila vodní páru v nízko položených mracích a dokonce našla jakýsi druh „duhy“. Samotná letecká kampaň byla také užitečná, dodala ESA.
"Aerobraking lze použít ke snížení rychlosti kosmické lodi, která se blíží k planetě nebo měsíci s atmosférou, což umožňuje, aby byla zachycena na oběžné dráze, a přejít z eliptické orbity na kruhovou," uvedla agentura.
„Musí se přepravovat méně paliva, což přináší výhody všude. Tato technika bude použita při budoucích misích a experimenty Venus Express pomohou při jejich návrhu. “
Zdroj: Evropská kosmická agentura
