Na konci roku 2019 si astronomové sledující červeného obra Betelgeuse všimli, jak moc hvězda zhasla, a měsíce se neustále vytratila.
Je to proměnná hvězda a je známo, že se stmívá a jasnější, ale velkým překvapením je, že stále ztmavne, v nedávné době prochází magnitudou 1,56 a stále se stmívá. To je v desetiletích, kdy astronomové sledují hvězdu, bezprecedentní.
Největší dalekohledy na světě se objevují a Evropská jižní observatoř vydala dramatické nové obrazy betelštiny, rozlišující rysy na povrchu hvězdy a okolí, které ukazují, jak se dramaticky změnila v průběhu roku 2019.
Já vím, já vím, chceš vědět, jestli Betelgeuse vybuchne jako supernova a odpověď je stále: astronomové netuší, ale pravděpodobně ne. Mohlo by to být kdykoli v příštích 100 000 letech a šance, že se to stane v našem životě, jsou neuvěřitelně vzdálené. Toto je pravděpodobně jen normální varianta a vrátí se k normálnímu jasu.
A ano, chápu, že všechno, co se děje na povrchu Betelgeuse, se ve skutečnosti stalo před stovkami let, protože hvězda je vzdálena asi 650 světelných let. Astronomové však hovoří o událostech na základě toho, kdy jsou pozorováni, ne o tom, jak dlouho se sem dostalo světlo, protože různí pozorovatelé pohybující se různou rychlostí vzhledem k události budou měřit různá množství uplynulého času.
Dalekohledy z celého světa upírají svůj pohled na Betelgeuse a využívají této příležitosti k tomu, aby viděli hvězdu v době, kdy se určitě chová podivně.
Betelgeuse bylo vždy snadné najít. Je to obvykle jedenáctá nejjasnější hvězda na obloze a zaujímá svou pozici pravého ramene Orionu. Ale v posledních několika měsících je snížena na 38% své obvyklé jasnosti, nyní 24. nejjasnější hvězdy na obloze.
Varianty jsou pro Betelgeuse normální. Doslova roste a zmenšuje se, když se vnitřní teploty zvyšují a snižují a tlačí hvězdu dovnitř a ven jako bije srdce. Má na svém povrchu obrovské konvektivní buňky, které se vaří a vytvářejí jasnější a stmívatelnější oblasti, a neustále fouká prach, který může zakrýt náš pohled na čas.
Tým evropských astronomů měl to štěstí, že na začátku roku 2019 provedl velmi podrobná pozorování povrchu Betelgeuse pomocí jednoho z nejsilnějších observatoří na světě. To jim umožnilo na konci roku zkontrolovat hvězdu, když na jejím povrchu viděli obrovské rozdíly a okolní oblak prachu prolétl hvězdou nad věky.
Tento nejnovější snímek byl pořízen pomocí velmi velkého dalekohledu Evropské jižní observatoře pomocí nástroje SPHERE, známého také jako Spectro-Polarmimetric High-kontrast Exoplanet REsearch instrument.
Rychlá postranní nota, SPHERE je jedním z nejzajímavějších nástrojů působících na povrchu Země. Umožňuje astronomům vidět polarizované infračervené světlo, které pochází z nově se formujících planet obíhajících kolem hvězdné hvězdy. Ale zřejmě také umožňuje pohled na Betelgeuse s vysokým rozlišením.
Betelgeuse je tak blízko a tak velká, že dalekohledy na Zemi jsou schopny odhalit povrch hvězdy jako disk a vidět jednotlivé rysy, jako jsou velké konvekční buňky.
Nejprve se podívejme na hvězdu, jak byla vidět v lednu 2019 pomocí SPHERE. Můžete vidět, jak hvězda vypadá jako jasná koule. Ale pak to porovnejte s obrázkem pořízeným o rok později v prosinci 2019. Můžete vidět, že v horní části hvězdy je obrovská světlá skvrna a dole níže stmívač.
Pokud si vzpomenete na ty konvektivní buňky na povrchu Slunce, jak nedávno viděl sluneční dalekohled Daniel K. Inouye, jedná se o kuličky horkého plynu nesené hluboko uvnitř hvězdy na povrch a uvolněné do vesmíru. Na povrchu Slunce to mohou být 1 000 km, uvolňující sluneční teplo do vesmíru.
Ale na povrchu Betelgeuse mohou být až 60% velikosti celé hvězdy. Protože hvězda může být přes více než miliardu kilometrů, mají tyto konvekční buňky stovky milionů kilometrů.
Světlá oblast na této fotografii může být jednou z těchto obřích konvekčních buněk a oblast stmívače může být součástí vysvětlení, proč Betelgeuse tolik stmívala. Bude zapotřebí další výzkum, protože existuje další vysvětlení.
Další myšlenkou, na které astronomové pracují, je to, že Betelgeuse vymrštila oblak prachu, který částečně zakrývá náš pohled. Aby se zjistilo, zda se jedná o tento případ, astronomové použili jiný přístroj připojený k velmi velkému dalekohledu nazvaný zobrazovací a spektrometr pro střední infračervené záření nebo VISIR.
Účelem VISIR je pomoci hledat obyvatelné planety kolem blízkých hvězd, jako je Alpha Centauri, ale také dělá skvělou práci při odhalování detailů v okolí Betelgeuse.
Na tomto obrázku můžete vidět infračervené světlo vyzařované prachem, který obklopoval Betelgeuse v prosinci 2019. Vypadají jako plameny kolem hvězdy, ale jsou to jen obrovské množství materiálu, které Betelgeuse prolévá, protože pokračuje ve finálních fázích to je život.
Nástroj VISIR umožňuje astronomům maskovat nejjasnější část hvězdy, což umožňuje ukázat slabší materiál. Ale jen pro srovnání, astronomové vložili původní obrázek Betelgeuse zpět do středu černého disku, takže můžete vidět jeho velikost ve srovnání s okolním prachem. Pamatujte, že Betelinese je velikost oběžné dráhy Jupiteru v naší sluneční soustavě, takže je to obrovský halo prachu.
Opět nemáme tušení, zda Betelgeuse brzy exploduje. Skutečnost, že Betelgeuse je slabší, než jsme viděli v moderní paměti, je vzrušující, rysy, které vidíme na povrchu hvězdy a okolní prach, jsou vzrušující. Můžete jít ven, podívat se na Oriona a přesvědčit se sami o tom, jak moc to dramatické změny je.
Tak pojď Betelgeuse, exploduj už.
Zdroj: Evropská jižní observatoř
