Nová studie naznačuje, že ve skalnatém výběžku v Kanadě mohly být objeveny staré stopy mikrobiálního života, které jsou mezi 3,77 miliardami a 4,29 miliardami let. Někteří vědci však zpochybňují, co tato zjištění skutečně znamenají.
Pokud jsou nové mikrofosílie skutečně důkazem pravěku, který kdysi vyrostl v prastarých hydrotermálních průduchech, naznačuje to, že život začal na Zemi brzy poté, co se planeta spojila, uvedli autoři studie.
„Můžeme říci, že život se na Zemi objevil velmi rychle téměř brzy poté, co oceány kondenzovaly na povrchu Země před 4,4 miliardami let,“ uvedl vedoucí studie Matthew Dodd, postgraduální student biogeochemie na University College London. "To znamená, že život nemusí být tak obtížný proces, jakmile začneme mít správné podmínky a ingredience."
Ne všichni jsou však přesvědčeni: Jeden vědec říká, že neexistuje způsob, jak s jistotou říci, že tyto stopy jsou důkazem života - nebo že jsou opravdu starověké.
Kontroverzní historie
Není pochyb o tom, že život přilnul k naší vodnaté planetě po většinu ze své 4,5 miliardileté historie, ale právě o tom, kdy se tento život poprvé objevil, se vřele diskutovalo. Vědci našli chemické podpisy spojené se životem v 4,1 miliardy miliard letých zirkonech z Austrálie. Vláknité struktury protékající horninami v Austrálii byly původně identifikovány jako 3,5 miliardy let staré mikrobiální rohože. A fosílie v Grónsku obsahují stopy toho, co by mohlo být pravěkých sinic, které se poprvé objevily před 3,7 miliardami let.
Potíž je v tom, že je pro vědce obtížné zachytit známky malých forem života, které žily před miliardami let, když Země od té doby prošla tolika dalšími změnami.
Příznaky života
Dodd a jeho kolegové ve studii identifikovali skalní výběh primitivní oceánské kůry v kanadském Quebecu, tvořený většinou sopečnou lávovou horninou. V této skále jsou posypány starodávnými formami zirkonu, které jsou staré nejméně 3,7 miliardy let - zjištění, které naznačuje, že samotný skalní útvar má starodávný původ.
V některých hlubších částech této skály, které pravděpodobně nebyly vystaveny novějším účinkům, zjistili vědci drobná, zvlněná vlákna a trubkovité struktury několikrát tenčí než vlasy.
„Ty to neuvidíš bez mikroskopu,“ řekl Dodd Live Science.
Tyto struktury připomínají později mikrobiální fosílie, které byly objeveny v Lokken, Norsku a Kalifornii. Tyto pozdější fosílie, které pocházejí z hydrotermálních průduchů, mají jen 180 milionů let a 450 milionů let.
Tým také našel chemické podpisy spojené se životem, jako jsou vyšší poměry lehčích versus těžší izotopy (nebo verze) uhlíku.
„Život upřednostňuje použít lehčí izotopy k vytvoření svých molekul,“ řekl Dodd.
Kromě toho tým našel výrazné "rozety" uhličitanu, spolu s chemikálií zvanou apatit, protkanou se skrz ně. Apatit se tvoří, když fosfor, prvek potřebný všemi životními formami, se rozkládá a kombinuje s jinými horninami v životním prostředí.
Drobné granule, které by se mohly vytvořit, když se tyto organické formy života rozpadnou a reagují s minerály mořského dna, také ukazují na život, protože podobné granule se nacházejí kolem modernějších fosilií, jako jsou například amonity, dodd řekl.
Nakonec tým našel ve skalách formy železa, které by mohly být vytvořeny oxidací železa, hydrotermálními ventilačními bakteriemi, uvedli vědci. Tým také vyloučil několik alternativních vysvětlení, jako jsou vlnité struktury, které se vytvářejí strečinkem.
Možné, ale ne definitivní
Konhauser uvedl, že vědci poskytli mnoho solidních důkazů na podporu jejich tvrzení o starověkém životě.
„Zašli mnohem dále, než většina ostatních papírů, jaké kdy byly; ale není to přesvědčivé a nikdy to nebude,“ řekl Konhauser Live Science.
Problém je v tom, že je neuvěřitelně složité ukázat, že formace jsou důkazem života a že tyto stopy života jsou skutečně tak staré, jak tvrdí vědci.
"Tyto horniny jsou průřezy mnoha různými hydrotermálními lopatkami; přes 4 miliardy let se těmito horninami pohybovalo hodně tekutin," řekl Konhauser. Jako takový je možné tvrdit, že příznaky života mohou být novější, i když samotné skály jsou staré, dodal.
Dalším problémem je, že tým tvrdí, že prastaré formy života oxidovaly železo nejméně před 3,8 miliardami let, daleko pod hladinou vody, blízko hydrotermálních průduchů. Aby mikroby oxidovaly železo, musí kyslík dosáhnout nižší hloubky oceánu. Ale většina vědců si myslí, že hluboký oceán nedostal kyslík tak brzy.
V moderní době se kyslík dostává do hlubokého oceánu částečně, protože studená voda z ledových pólů vytváří proudy dolů, které přenášejí kyslík hlouběji, řekl Konhauser. Nikdo neví, zda v té době existovaly póly, a pokud ano, jak by kyslík dosáhl hlubinného oceánu, dodal. (Existují cyanobakterie, které mohou oxidovat železo, když leží v mělkých vodách pomocí slunečního světla, ale nová studie tvrdí, že bakterie pocházely z hydrotermálních průduchů, uvedl Konhauser.)
Takže i když několik samostatných důkazních linií ukazuje na struktury, které jsou důkazem života, problém nastává, když se pokoušejí tyto části důkazů vnést do složitého příběhu, řekl Konhauser.
„Jen proto, že to vypadá jako něco, neznamená to, že je,“ řekl.
