Obrazový kredit: NASA
Vyšetřovatelé NASA přišli se čtyřmi možnými důvody, proč mise Comet Nucleus Tour (CONTOUR) selhala v srpnu 2002. Mise byla zahájena v červenci 2002 a měla navštívit nejméně dvě komety a studovat jejich ledová jádra, ale něco se pokazilo způsobil, že kosmická loď zmizela z pozemních sledovacích stanic. Nejpravděpodobnější příčinou selhání bylo strukturální selhání kosmické lodi, zatímco její raketový motor střílel, ale vyšetřovatelé také zvažují kolizi s troskami, katastrofické selhání raketového motoru a ztrátu řídicích systémů kosmické lodi .
NASA Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) identifikovala čtyři možné příčiny selhání kometní schůzky, která byla zahájena v červenci 2002. Rada dospěla k závěru, že nejbližší příčinou této nehody je strukturální selhání kosmické lodi kvůli oblaku zahřívání během hoření vestavěného pevného raketu.
Nedostatek telemetrií a pozorovacích údajů, bezprostředně před a během popálení, a nedostatek obnovitelných zbytků, však ponechávají otevřenou možnost, že k nehodě mohl vést jeden z několika dalších problémů. Alternativními možnými příčinami jsou katastrofické selhání pevného raketového motoru; kolize s vesmírnými troskami nebo meteoroidy; a ztráta dynamického ovládání kosmické lodi.
NASA nebyla schopna obnovit kontakt s kosmickou lodí 15. srpna 2002, po propulzním manévru zahrnujícím raketový motor. 22. srpna 2002 přidružený administrátor pro kosmickou vědu založil NASA CONTOUR Mishap Investigation Board s Theron Bradley Jr., hlavním inženýrem NASA, jako předsedou. Účelem rady bylo prozkoumat procesy, údaje a činnosti související s událostmi 15. srpna; hledat příčiny blízké a kořenové; a vypracovat doporučení, která se mohou vztahovat na budoucí mise.
Na základě různých skutečností a údajů dospěl MIB k závěru, že alternativní možné příčiny byly méně pravděpodobné než identifikovaná nejbližší příčina. Nicméně v duchu konstruktivního zvyšování spolehlivosti budoucích misí rada podle Bradleyho vyvodila závěry, zjistila poučení a vydala doporučení na základě širšího spektra možných příčin.
Účelem CONTOUR, které bylo zahájeno 3. července 2002, bylo setkání s nejméně dvěma komety a provedení různých vyšetřování a analýz materiálu komety. Zůstal na oběžné dráze Země až do 15. srpna 2002, kdy byl integrální Alliant Techsystems STAR? 30BP raketa na tuhé palivo byla vypálena, aby opustila oběžnou dráhu a zahájila tranzit do komety Encke.
Program CONTOUR byl naprogramován k obnovení telemetrického kontaktu se zemí po popálení, nebyl však přijat žádný signál. Konstrukce mise nezajišťovala pokrytí telemetrií během hoření motorem pevné rakety a nebylo učiněno žádné opatření pro optické pozorování hoření.
Aktivní pokusy kontaktovat CONTOUR byly neúspěšné. 16. srpna 2002, omezené pozorování země identifikovalo to, co vypadalo jako tři samostatné objekty na mírně odlišných trajektoriích poblíž, ale za očekávanou pozicí CONTOUR. Další pokusy kontaktovat CONTOUR byly učiněny do 20. prosince 2002, kdy NASA a Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, MD, dospěly k závěru, že kosmická loď byla ztracena. Projektový manažer v APL dohlížel na technickou implementaci projektu a byl zodpovědný za návrh, vývoj, testovací a misijní operace.
MIB stanovil kořenové příčiny a pozorování přispívající k selhání a doporučení pro každou z nich ve zprávě.
"NASA aplikuje lekce CONTOURu na budoucí mise," řekl Bradley. Uvedl, že zpráva představuje mnoho tvrdé detektivní práce mnoha jednotlivců a organizací zapojených do vyšetřování. "Nedostatek údajů znamenal, že vyšetřovatelé nemohli při hledání možných příčin nechat žádný kámen," řekl.
Původní zdroj: NASA News Release
